第二十四話：対決・紅の姫騎士（上）
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優しいしね？」
「良い事ってなんだ……？」
「あら、そんなに私たちの夜の営みの事、聞きたいの？ このお・ま・せ・さん?」
「……聞きたくねぇわ」
良い事ってそれかよ。
……つーかさっきほのめかす事言ってたな、失念していた。
いい加減真面目な話をしたいのに、楓子の母と言うだけあってか、延々真面目な方向に取り付けさせてくれない。
もう少しシリアスでいてくれ、頼むから。
と……マリスが立ち上がり、俺達の傍まで近寄ってくる。
「……優子。……麟斗はそう言う事への関心、及び興味が欠如していると思われる」
「お前まで何が言いたい？」
「……上に乗りかかって寝ていたのに、ついぞ邪魔だからと退かそうとするだけで、他には何もされなかった」
「当たり前だろうが阿呆、俺は狼か何かか？」
「マ、リスちゃん……！？ そ、それは、それは本当……なの……！？」
「待てコラ……何、悲劇ぶった顔をしてやがる」
「だって息子の位置大事なのよ！？ 性への関心がこんなに無いなんて……ああ、いい病院探さなきゃ……」
「もっと心配すべき事が他にあるだろうが……！」
最近怒声を吐かされてばかりでウンザリだ。
以前の静かな暮らしを返しやがれ。
……そも、御袋と真面目に話そうとした俺が馬鹿だったんだ。
俺は強引に立ち上がり、ダイニングキッチンから出て行こうとして―――今度は御袋に身体を張って止められた。
「何なんだ？ 本当に」
「もう隠さずに言うわ……京平さんはね、本当は神社の方に居るのよ」
「……画す必要ないじゃあねぇか……何してんだ？」
こんな早くから神社に行く理由が思い当たらず、俺は眉根をひそめながら御袋へ問いかける。
だがしかし―――――次の言葉で、目を見開く事になった。
「ご祈願よ」
「！」
良く勘違いされるが、ウチの神社が祀っている神様は縁結びではなく『戦』の神。
その神社で祈願しているという事は、そしてそういった依頼にとんと覚えがない事から、即ち“戦勝祈願”している事に他ならない。
それは見知らぬ誰かの為ではなく―――これから戦いに赴く、俺達の為に。
同時に隠そうとしていた理由と……目の下の隈の理由も悟った。
「本当はもっと早くに帰って来ていたんだな？ 楓子の話を聞いてから、出来るだけ早くに……」
「京平さんはアンタと違って、照れ屋だからね。子供を心配している所を見られたくないのよ」
……その目の下の隈は、やましい理由で着いていた訳じゃあ無かった。
恐らく……いや確実に御袋も、一緒になって祈願してくれていたからだったのだ……。
軽く送りだそうとしていたのも、多分おふくろだって少し恥ずかしいからか。
もしくは、心配させまい
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