第二十四話：対決・紅の姫騎士（上）
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特訓の翌日―――――決戦当日、朝。
日課のお陰か否か、俺はまたも早めに目を覚ます。
夢すら見ることなく目覚めた俺の眼には、先日の突き刺す様な光ではなく、何故か不気味感じてしまうほど柔らかい日の光が入り込んできていた。
朝から不快な気分にさせられる事もない、そう考えれば幾分行幸な天気だ。
この調子で、作戦も上手くいくと良いんだがな……。
「……？」
――――が、そう落ち着いたのも束の間。俺は其処で違和感に気が付いた。
先に言った通り陽光は厳しくないのだし、なので別段寝起きを刺激される様な事も無く、睡眠により疲れも新たか取れ切っている。
……だというのに、身体が酷く重い。
思い返してみれば……この重みは昨夜から感じていた覚えがあった。
まあ途中から寝苦いとは感じたが、その時は疲れているのだと放っておいた。
されど、何故だかまだその倦怠感とはまた違う重みは続いており、しかも如何もそれの所為で早くに目覚めてしまった気がする。
何せ、時刻は昨日と同じ、午前五時を少し過ぎた辺り。疲れている事を入れれば、もう少し遅くても不思議ではないんだが……。
……というかこの重みは、ハッキリ言って実に奇妙な感触だ。
ただ重いだけなら体が動かし辛いで済むだろうが、動かしづらいというよりは何かに邪魔されているような感覚で、しかもそれに加えて地味に暑苦しさまで伝えて来る。
起きてしまった原因の一つは、この熱からくる寝苦しさかもしれないか……。
……しかし、一番妙なのは熱でも、邪魔な何かでもない。
この違和感を例えるなら―――まるで何かが乗り掛ってきてやがる様な……？
！ まさか……！
「……スゥー……スゥー…………」
……予想、見事に大当たり。 全くもって嬉しくない。
原因であろうその物体は、さも当然とばかりに座り寝ている俺の上に乗って、律義なまでに確りと抱きつく様にして眠っている。
その原因である物体……否、人物―――――俺の身体の上に圧し掛かっていた、“マリス” を睨んだ。
「こいつ……」
昨日の時点では、俺とは反対側の壁に居ただろうが。
何時の間に移動しやがったのか。
楓子でさえ最初の場所からほぼ動かずに、大の字になって腹を出したままグースカ寝ていやがるというのに。
兎に角起きるにも邪魔なので一先ず上から退かそうと、肩と腰へ手をやって持ち上げようとする。
……が、上手くいかない。
体勢の所為で力が入り辛いというのもあるが、何よりマリスが何寝たまま意固地になっているのか、がっちり抱きついて離れようとしないのだ。
只管に熱い。
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