第十九話 風穴のジャコブ
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「逃げられただと!? 見張りは一体何をやっていたんだ！」
怒声が室内に響き渡った。
マクシミリアンに逃げられた事を知ったド・フランドール伯は辺りに居た家人たちを散々罵倒して、一時は杖を抜きかねないほどだった。
「まぁまぁ、伯爵様、直接関係の無い彼らを責めても仕方の無い事でしょう。」
「そうですとも、まんまと逃がした連中はどうなったのですか？」
「それが……」
報告に来た男は、不可解そうにしながらも、奇妙な色の灰しか残っていなかった事を告げた。
「……？」
「どういうことだ？ 王子の杖は奪ったのだろう？」
「分かりません、ひょっとしたら見張っていた連中、逃げ出したのかも……」
「たしか、灰の中にフィリップの野郎の足がありました」
「それじゃ、王子は予備の杖を持っていたってのか？」
「おいおい、キミぃ、それを見逃したって事は、それじゃ責任問題になるぞ」
「責任問題だと!? お前、よくそんな事、俺に言えるな」
たちまち言い争いが始まった。
元々、自分が気に入らなければ腕力で解決してきたような、協調性の欠片も無い連中の集まりだ。
……烏合の衆と言ってよい。
（こんな奴らと運命を共にしなければならないとは！）
ド・フランドール伯は、呆れつつもこの騒ぎを収めようとすると……
「いい加減にしろ！」
と、聞いた事の無い声が室内に響きこの騒ぎを収めた。
一喝した声の方を見ると、杖で机を叩きながら、鼻の長い、いかにも悪そうな男が不敵な笑みを浮かべていた。
「あの男、誰ですか？」
「風穴のジャコブっていう凄腕のメイジですよ。なんでも昔はトリステイン王国の騎士だったそうですが、上司を殺したついでに公金を奪って逃げ盗賊に身を落としたって、そういう触れ込みでした」
「そんな男が……」
「元騎士ですから、軍事にも明るいらしく独立が成った暁には、部隊を任せようっていう話を聞きましたよ」
隣に居た、比較的まともそうな男が語った。
「おお！ 風穴の旦那」
「この様な下らない事で仲間割れなどと、困りますな。もしよろしければ、王子捜索は、ワタクシにお任せいただけませんか？」
「風穴のジャコブなら大いに期待できるでしょう」
「私も賛成です」
裏の重鎮たちは口々に、賛成を表明する。
「それでは、ジャコブ殿には王子捜索の任務に当たってもらう」
「了解した。なるべく穏便に済ませる為、努力します」
「頼みましたぞ」
「吉報をお待ち下さい」
そう言って、ジャコブは部屋を出て行った。
残された、重鎮たちは『彼ならば大丈夫だろう』と、異口同音に語り合う。ド・フランドール伯も、そ
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