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ソードアート・オンライン 神速の人狼
圏内事件 ー聴取ー
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 店に入ってから三十分、店内から出てきた四人はいずれも表情が優れない。というのも、『アルゲートそば』なるものを食べたせいなのだがその味は……

 ヒースクリフ曰く、『ラーメンと似て非なるもの』と断言させ、
 アスナに『……絶対、醤油作る』と決心させたとか。
 一方で、ユーリは『……ありえない』とうわ言のように呟き、犬の耳をへにょらせていたらしい。(某黒の剣士談)



 ◆◇◆

 午後から私用のあるらしいヒースクリフと別れた後、これからの行動について話し合っていた。

「さて、これからどうする」

「……どうするって言われても」

 どう?すぐにいい案が浮かぶほど、柔軟な思考をしているわけでもない。首を傾げているとアスナが思いついたのか、発言をする。

「じゃあ、あの人に話を聞きに行きましょう。つつけば、ポロッと漏らすかもしれないし」

「は?」

 だが、アスナの要領を得ない発言にまたしても首を傾げる。

「ほら、君から槍をかっぱらってった……」

「あぁ……シュミット」

 ヒースクリフの印象が強く残り過ぎていて存在が霞んでいたがシュミットもギルド《黄金林檎》の関係者であるのだ。
 だが、現時刻は午後二時。 迷宮区攻略:午後の部が盛んに行われてる時間帯であり、シュミットの所属する 聖龍連合 (DDA)も狩りに行っているはずだ。
 隣を歩くキリトも同じことを思ったのか、咳払いを一つした後、質問を口にする。

「この時間帯なら、シュミット主将も攻略に向かってるんじゃないのか?」

 対するアスナは「それはどうかしらね?」と言わんばかりに微笑を浮かべる。

「ヨルコさんの話によれば、シュミットも『指輪売却反対派』……つまり《レッド》に狙われるターゲットとなり得る。 そして、その自覚の有無はまぁ、ユーリ君の証言から有ると断定できるわ。 さて、謎の《レッド》に狙われてるとわかっている人物がわざわざ死地に赴くような真似をするかしらね?」

「言われてみれば、そうだな」

 アスナの推論に納得の意を示す。
 だが、カインズさんを殺害した《レッド》は圏内でもPKを行う方法を持っている。 だとすれば、シュミットが取る行動は自ずと絞り込めてくる。

「……籠城か。となると次の目的地はDDAの本部だな」


 ◆◇◆


 (キャッスル)、もしくは 城塞 (フォート)か……。

 小高い丘に聳えるDDAのギルドホームを転移門から捉え、内心で感想を述べる。
 ヒースクリフ率いる血盟騎士団のギルドホームがある一つ上の層、第五十六層に華々しくギルドホームが構えられたのはつい先日の事で、その時は披露パーティーが豪勢に催された。 だが、あいにく
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