二十一話：愛ゆえに
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すぎる話だろう。
彼らの恨みがましげな視線がその証拠だ。ただ何も言わずに見つめてくるのだ。
息などしていないはずなのに、瞳だけは蠢いていて彼にものを伝えてくる。
―――裏切り者と。
気が狂いそうになる。その視線を受けただけで死んでしまうのではないかと錯覚する。
しかし、そんな甘えなど許されない。死ぬことなど決してできない。
ここにいる者達全てを救い出さなければこの悪夢は終わらない。
だが、誰も救えない。伸ばした手は誰にも届かない。当たり前だ、もう死んでいるのだから。
死者が生き返るはずもない。それは誰よりも人を殺してきた彼だからこそよく分かることだ。
だからこそ、願ってしまう。彼らが全員、生き返ってくれるのならどれだけ嬉しいかと。
彼らだけではない。今まで理不尽に犠牲となった者達全てが生き返るのなら、自分は解放されるのではないかと、錯覚してしまう。
本当はそんなことなどあるはずもない。罪が消えることなどあり得ない。
罪と善行は別物だ。どれだけ善行を積み上げようとも犯した罪は一生消えない。
許されることなどあってはならない。何よりも自分が納得できない。
だから―――
『ねえ、ケリィ』
自分はこの地獄を永遠に彷徨い続けることしか許されない。
目の前には彼女が居た。かつて救うことを放棄した少女が居た。
昔は夢の中でも会えればそれだけで嬉しかった。だが、今となっては悪夢でしかない。
彼女は衛宮切嗣の罪を映し出す鏡と化していた。
『ほら、やっぱり君は誰かを救うことができたんだよ？ 私は助けてくれなかったのに』
思えば、以前見た夢の中の自分と同じ行動をしたのだ、自分は。
生存者など誰一人として居ないような火事の中を走り回った。
そして、小さな命を、手を握ることに成功していた。
決して諦めずに走り続け、小さな救いを得ることができた。
あの夢の自分は可能性としての自分ではなく、未来の自分だったのだ。
もはや、言い逃れはできない。
「僕は……僕は―――君を救えた…ッ」
『そうだよ、ケリィは私を助けられたんだよ。私だけじゃない、みんなを救えたんだよ』
他ならぬ自分自身が証明してしまった。救えた、絶望的な状況から人を救えた。
死ぬべき運命から助け出してしまった。その結果救われるべき人間を殺してしまった。
だとしても、今まで見捨ててきた人々が救えたことに変わりはない。
全てを救うなんて所詮は絵空事だ。必ず、誰かが犠牲にならなければならない。
見捨てた者を救えば、救ってきた者達が救われない。
当たり前だ。彼の腕は全人類を抱えられるほど大きくはないのだから。
『でも、君は諦めただけ。理屈をつけて切り捨てただけ。
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