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SAO−銀ノ月−
第二十六話
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キだった。

「別に良いよ。人を護りながら戦うのは慣れてるし、それに約束だったからな」

 ……約束?
そういえば、あの遺跡のダンジョンに入る前に、『あたしを死なせない』って約束をした。
まさか、そんな口約束だけであたしを護ったのだろうか。
……ボス相手に、死ぬかもしれないのにかかわらず。

「ああもうほら。早く顔上げて次の質問行こうぜ?」

 顔を上げるのを忘れていたあたしに、ショウキはやたら催促をして来た。
ちょっと顔を赤らめてそっぽを向いているその姿を見ると……もしかして、照れているのだろうか。

「へぇ……ショウキ、あんたも照れることあるのねぇ……」

「……照れてない。さっさと次の質問にいかないと打ち切るぞ、質問タイム」

 含み笑いを持たせた私の言葉に、ショウキは少しうろたえた。
ふふん、これで行くときにからかわれた借りは返したわ。

「次の質問ね……ショウキはさ、普段どんなことしてるの?」

「はあ? 何でいきなり俺への質問なんだよ?」

 あたしの口から、つい出てきた言葉は、正直言ってただの好奇心……と言って良いのだろうか判断に迷う言葉だった。
目の前にいる彼のことを、もっと良く知りたい……その感情は、好奇心と言うよりも……

「ほら、何でも答えるって言ったじゃないの」

「……確かに言ったな……そう面白いもんじゃないぞ」

 それからは、ショウキの傭兵仕事について聞くことになった。
ただの宿屋の一室で、ロマンも何も無いけれど……別に良かった。

「まあ、傭兵って言っても、そうたいしたことはやってない。中層から上層の人たちを、手助けしながら回ってるだけさ」

 ……いきなり、そうたいしたことを言われた。
中層から上層と言っても広いし、攻略組の中で、自身のレベリングを無視してでも人助けに邁進するようなプレイヤーは、まずいないだろう。

「じゃあさ、どうして傭兵の仕事をしてるの?」

「……ただの自己満足だよ。……昔の仲間たちともやってたことだし、な……」

 ショウキはその質問に対して少し陰りを見せながら答えた。
後半部分は良く聞き取れず、どうやら地雷だったのかもしれない……

「で、でもそんなことを仕事にしてるプレイヤー、ショウキぐらいだし、みんな凄い助かってるんじゃない?」

「ああ、そうだな……そうだと良いな……っと、ちょっと暗くなっちゃったな。次だ次」

 ばつの悪そうにショウキは頭をかき、次の質問を促した。

 正直言って、聞いちゃいけないような質問をしたあたしが悪いのだから、ショウキが謝る必要は無いのだが……ああ、そういえば。

「そういえば、あのダンジョンからどうやってここに来たの?」

 意識が朦朧としていたので、あ
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