十三話：幸せとは
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ホテルの一室で切嗣は安物のソファの上に腰を下ろし、米神に指をあてる。
繰り返される自身の過ち。何の罪もなく消えていく人々。
耳にこびりついて離れない助けを求める人々の声。
ふと気を抜くとその声が思い出されてしまう。
―――助けて。
もし、叶うのならばその声に応えて救い出したかった。だがそれは衛宮切嗣には許されない。
何でもない日常の場面であれば応えられるかもしれない。
しかし、彼の仕事場である戦場ではいつもそれ以上に優先することがある。
命令を忠実に遂行することだけが彼に許されたこと。
誰かを救えという命令が下されるのならば喜んで命すら捨ててみせよう。
だが、いつだって彼が行うことは最小の犠牲を生み出すことだけだ。
悲しみの連鎖を続けていくだけだ。
「……ごめんなさい」
自然とその言葉が零れ落ちてくる。かつてであれば理想の為の犠牲だと割り切れた。
必ず彼らの死は報われるのだと信じていた。だから謝ることなどなかった。
しかし、そんなことは幻想だと気づかされた。それ故に謝り続ける。
例え、これから先の行動で彼らの死が報われたとしても、見当違いの犠牲を強いられたことに変わりはない。
だからこそ、彼は後悔と自責念を込めて謝罪の言葉を零してしまう。
「ごめんなさい……」
そんなどこまでも弱く、今にも壊れてしまいそうな男を幸福の追い風は見つめていた。
普段であれば彼女の前で弱音を吐くことはない。
だが、今日の彼は彼女に気を使えない程に心身が弱り切っていた。
一体何があったのかと心配になりリインフォースはゆっくりと切嗣に近づく。
「どうした、切嗣？」
「……また見捨てた。『助けてくれ』と縋ってきた人達を助けようともしなかった」
切嗣は今にも泣きだしてしまいそうな子供のような声で告げる。
思い出されるのは地雷で片足を失い物乞いをする者。
ゴミを拾って売りその日の糧にする子供達。
とにかく、この世の弱者の全てが集まったかのような町だった。
切嗣は自身の仕事を果たすために彼らの前を通ってしまった。
顔も名前も知らなくとも身なりから自分よりも裕福だと判断した彼らは切嗣に助けを求めた。
彼らとて本当に助けてもらえると思っていたわけではない。
それでも、何かに、希望に縋るより道がなかった。
彼らの救いを求める声は切嗣の心に痛いほどに響いた。
けれども、優先すべきこと為すために彼らを見捨てた。そこまでなら良かった。
しかし、彼は為すべきことを為した後にあろうことかそこに戻ってきてしまった。
自身が自由である時間だけでも誰かを救えればと思ったのかもしれない。
「もしも、僕が立ち止まっていれば…
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