Side Story
共に在る為に 2
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たった一人で、他人の家に置き去りにされたコーネリア。
それでも、帰らない母親を待って待って待ち続けてた。
誰とも親しくならず、一人ぼっちなまま、本当の家族だけを求めて。
ああ……それなら、家族になろう。
俺が、お前の本当の家族になる。
一緒に生きよう。『当たり前』の日常を、これから一緒に作っていこう。
お前が傍に居てくれるなら、俺は何でもする。
いつもどんな時でも、お前が寂しくないように、支えられる俺になる。
俺を、お前にあげるよ。
「だから、俺を置いて行かないで」
細い腕を肩に担いで家に帰れば、泣きながら飛び出してきた母さんが、コーネリアを抱えて寝室へと走っていく。
父さんが俺の頭をぽんぽんと叩いて……多分、慰めてるんだろう。
でも、それはもう要らない。
俺は、保護されるだけの立場に甘えてちゃいけないんだ。
「畑に行くよ、父さん。網の様子を見直さなきゃ」
「……ああ」
父さんは目を真ん丸にした。
それから、それぞれの部屋で着替えて、一緒に畑へ向かう。
いつもと同じ作業を、いつもより丁寧にこなして、終わらせて。
やり残しはないか？ 見落しはないか？ 明日の為に今できることは？
道具も一つ一つきちんと手入れして、取り出しやすいように片付けて。
家に帰ったら、母さんがコーネリアの看病中に作った朝食を食べて。
その後、コーネリアができなかった分の水汲みをした。
洗濯用に料理用、体の洗浄用に飲む用と。
四人分の甕や瓶をいっぱいにするのは、想像以上に大変だ。
子供の手でも運べるように小さな桶を使ってるから、何回も往復しなきゃいけないし、そのわりに一回量でも結構重い。
しかも、飲んだり食べたりする分は、あらかじめ火を通しておかないと、寄生虫やら何やらで腹を壊してしまうらしい。
沸騰させた時に減る分も考えて、多めに運んでおく必要がある。
ただ汲んでおくだけじゃダメなんだ。
水一つにこんな労力と手間を掛けてたなんて、知らなかった。
……知ろうともしてなかった。
「もういいわ。そろそろ休憩しなさい、ウェルス」
水汲みが終わった後。
薪を割ってる途中で、母さんがカップ一杯分の水を持ってきてくれた。
「ありがと」
道具を横に置き、受け取ったそれを一気に飲み干す。
全身熱くて汗だくで、その分、喉を通った冷たい水が心地好い。
「今日は多めに用意するよ。コーネリアの体を冷やさないようにしなきゃ」
空になったカップを母さんに返して、もう一度道具を握る。
「アンタね。いきなり背伸びしたって」
「解ってるよ。でも、無理にでも身に付けなきゃ。形だけでも覚えなきゃ、何も変えら
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