第五話 真夜中の襲撃
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ヴァリエール公爵家滞在の日程を終えトリスタニアへ帰ることとなった国王一行は、五日間の日程を来たルートとは別ルートの貴族を歴訪しながら帰ることとなった。
ヴァリエール公爵家を出発して三日目、国王一家の乗る馬車内では両親は相変わらずワインを飲みながら談笑を続け、オレはジュースを飲みながらぼんやりと窓の外を眺めていた。
しばらくぼんやりしていると。
「そうそう、マクシミリアン、カトレアちゃんは可愛かったでしょ?」
「え?」
「何言ってるの、ヴァリエール家のカトレアちゃんよ、パーティーの時、バルコニーで何を話したの?」
「それは、是非私にも聞かせて欲しいな」
なんと父さんも参戦してくる。
「何を話したかって、それは・・・カトレアが好きなものとかさ」
「ふむ、で?」
「カトレアちゃんは何が好きなの?」
「それは・・・動物が好きっていってた。インコと犬を飼ってるってさ」
「なるほど、マクシミリアン今度カトレアに手紙を書いてあげなさい」
「ほほほほ、仲良くしてあげてね」
この空気を何とかしたいと思っていたら、思わぬところから救いの手が現れた。
『陛下、よろしいでしょうか? 陛下』
「ほ、ほら、父上、隊長さんが呼んでるよ」
「なんだ、いいところなのに」
父さんは隊長と話すべく席を立って小窓を開けた。
「何を話してるんだろう?」
「何かしらね。あ、マクシミリアン、ジュースのお代わりは?」
「いただきます」
その後、お代わりジュースを飲んでいると父さんが帰ってきた。
「どうしたの? 父上」
「ああ、この先の廃棄された砦にトロル鬼やオーク鬼が数十頭、棲みついたと報告があってな」
「まぁ、怖い」
「どうするんですか父上、放っておくんですか?」
オレとしては近隣住民のために是非とも退治しといてほしい。
「無論、退治するようにグリフォン隊に命令した」
そう宣言するやグリフォン隊が数十騎離れていった。
「・・・陛下、護衛の半数近くが離れていきましたが」
「これだけの戦力を投入すれば夕方までには帰ってくるだろう」
(まぁ、敵を過小評価して戦力を小出しにして逆襲を食らうよりはいいかも)
そう、父さんの判断を評価して離れていくグリフォン隊を車内で見送った。
夕方、今日の宿舎になる貴族の屋敷に到着、歓待を受けていた国王一行に討伐に派遣したグリフォン隊から連絡が入った。派遣隊は隊員の使い魔に手紙を括り付けて送ってきたのだ。
『報告よりも数倍の敵が潜んでいて時間がかかったが掃討に成功、このまま帰還すれば深夜には到着するが、夜間行軍は危険なので砦で一夜を明かし、日の出
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