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ウラギリモノの英雄譚
ヘンシン――カツテ神童ト呼バレタ所以
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 ――神童。
 かつて(かなめ)はそう呼ばれていた。

 人は、『変身(へんしん)』することで超人的な能力を発揮することが出来る。
 大地の『龍脈(りゅうみゃく)』から『英気(えいき)』と呼ばれるエネルギーを引き出し、自分という器の中に注ぐ。それをすることで人は『変身(へんしん)』し、ヒーローになることができた。
 英気を受け入れられる器の量は、先天的に決まる。
 人は誰しもが『変身』できるわけではない。
 ヒーローに変身できる程の英気を受け入れられる人間が生まれる確率は、百人に一人程度だった。
 それだけヒーローという職業では、生まれ持った才能がモノを言う。

 神童――紫雲 要(シウン カナメ)。
『彼がヒーローになれば怪人は絶滅する』とまで(うた)われた。
 彼が神童と呼ばれた所以(ゆえん)は、プロヒーローであった実母から受けた英才教育の賜物(たまもの)でも、彼自身の功績(こうせき)によるものでもない。
 生まれ持った英気(えいき)の許容量。
 要は、プロヒーロー平均の三百倍以上の英気を体内に取り込むことが出来る。
 それにより彼が得る恩恵(おんけい)は、絶対に傷つかないという無敵の防御力。
 これこそが、要が神童と呼ばれる理由だった。

 変身した要は、漆黒のマントに身を包んだヒーローと化す。
 そのヒーローを包むヒーロースーツは、タングステン以上の強度を誇りながら、人の皮膚のように柔らかい。
 受けた傷は、ヒーローとしての回復力が一瞬で治癒してしまう。
 世界中のどんな兵器を用いたところで、変身後の彼を傷付けることは出来ないだろう。
 だからこそ、紫雲要は、
「彼がヒーローになれば、怪人は絶滅する」
 無敵のヒーローになれる。――はずだった。


――――――――――――――――――――――――――――――


 変身すると要は五感を失う。
 五感を失った後に、要にはひとつの世界が見えるようになっていた。
 真っ暗な。
 本当に真っ暗な世界だ。
 この世界には、上も下も無くて。自分が足場だと思う場所に立っている。
 おそらくここは、要の心が創り出した心の中の世界だ。
 変身すると五感を失う体質になった要は、変身する度にこの世界が見えるようになっていた。

 この世界には、自分ともう一人、幼い頃の自分がいる。
 五年前ぐらいの、丁度十二歳ぐらいの自分だ。
 要は、幼い自分を見下ろしていた。
 幼い要は、(ひざ)を抱え、身を縮め、目を閉じ、耳を(ふさ)ぎ、口を結び、呼吸さえも殺して、ただ(かたく)なに世界を感じることを拒んでいた。
 要はふと思う。
 先刻まで、自分は仮面の怪人と戦っていたはずだった。
 何故この世界に……? 自分は『変身』したのか?
 
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