暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第210話救えた命

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ソードアート・オンライン～Another story～

GGO編
第210話救えた命
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、この世界。それが唯一の現実だわ。実はアミュスフィアが作った仮想世界だったとしても、私にとっては現実。……って事だと思う」

　詩乃が言い終える間もなく、隼人もぴくりと眉を動かし、和人も眼を見開いて詩乃を見ていた。

　やがて、シニカルさの欠片もない、と見える笑を唇に浮かべた。

「……そうか。そうだな」
「確かに。シノンの言うとおり、だ」

　2人ともが同感だった。自分達の方が遥かに意識をしていた筈なのに、ここに来て詩乃に改めて諭された事への脱帽もあった。

「今のシノンの言葉、ちゃんとメモっとけよ。……この事件において、唯一の価値ある真理かもしれないぜ」
「――って、からかわないで」
「……ははは」

　詩乃は肘でキリトの腕を突いて、そして隼人はただただ、笑っていた。
　菊岡はもうケーキを食べ尽くして、空になっている皿を眺めながらゆっくりと頷いた。

「いや、本当にその通りだね。……昌一にとっては――それが全く逆だったのかな。自分のいない場所こそが現実……」
「あの男は、『まだ終わってない』と言う言葉を盛んに繰り返していたよ」
「ん。……まだアインクラッドから完全に戻っていなかった、と言う事だろう。そう考えれば、茅場の目的は、あの城が崩壊したあとにこそ、実現するものだったのかもしれない、な」

　和人や隼人の言葉を訊いて、菊岡は眉をひそめた。

「……怖いことを言うね。彼の死に方はまだまだ謎が多い。……が、今度の事件には関係ないだろう？」

――茅場晶彦。

　彼の終演とあの世界の崩壊に立ち会ったのは、この世界中見渡してもたった4人だけだ。あの場に居合わせてなければ、電子上とは言え長らく仕事を共にしていた隼人でも結論には至らなかったと思えるから。

　その後、菊岡は今回の事件の被害者についてを語りだした。

　ゼクシード事、《茂村保》。彼の死の間際の事と実際の実行犯について。そして今大会での犠牲者について。状況から判りうる事と昌一の証言を訊いた上での結論だった。

　それを訊いていた中で、詩乃はやはり、話の中で時折出てくる《恭二》の名前を訊いて、詩乃はぴくりと肩を震わせた。

　昨日の夜。――兄、昌一から訊かされた切欠は、ゼクシードによるミスリードだと訊かされた。あの偽の情報のせいで、ステータスの分配を誤り、《最強》となり得なくなったことが。　だが、実際には極AGI型にもかかわらずあれ程強かった《闇風》の存在がその思い込みを否定しているのだが。

　恭二は現実世界ででも詩乃に似たようないじめを受けていた。

　金を脅し取った上級生たち以上に許せなかったのだろう。

――いや、違う。……そうじゃなくて、新川くんにとっての現実はその時はもう……。

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