俺は愛せる？ 幻想郷...
甘い香りは理解力を活性化させる
第二十三話 本来の姿
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「はい、ルーミア」
これ、とルーミアには多少大きい、面白い形をしたプラスチックの壺のような物を霊夢は渡した。
ルーミアはそれを受け取ると、ぺこりと律儀にお辞儀をして霊夢から少し離れた場所へ歩いて行った。
ふふっ、と笑みを零してルーミアを見送る霊夢に質問する。
「さっきの壺みたいなやつってなに？」
「ルーミアが人喰い妖怪なのは知ってる？」
「ああ、喰われるかと思ったよ」
「ふふ。大丈夫よ、今のあの子は食べないわ。美味しそう、と言って怖がらせてくるだけ」
俺は美味しくなさそうと言われてむしろビビったんですが。
「それでね、あの子、人喰い妖怪だけど、ただただ人を喰べるわけじゃないの」
「と、言うと？」
「あの子が食べてるのは、人の闇。暗い部分よ。そうね、あなたがみかんを投げつけるような部分よ」
霊夢は相変わらずの笑顔でそう言った。
この笑顔が安心できる笑顔なのか、不安でしかたない。いや、そもそももう不安でしかたないのだ、不安なのだろう。
「あの子、昔は大食いだったの。あんなに小さくない、普通のスタイルのいい女性だったわ。私よりも年上だったかな」
■■■
今から何年も前の話、まだ私が巫女になったばかりの頃の話。
巫女と言えば妖怪退治だなんだ言われていたときの話。
初めての仕事は、人喰い妖怪の退治だった。
かなりの大食いで、喰べる必要のない量まで喰べる。ひたすら人間を喰らい続けていた妖怪の退治だった。
私が見たときのその妖怪は、誰よりも綺麗で、金髪の長い髪を風に揺らしながら…
人間の頭を片手に持っていた。
彼女は私も食べようとしたのだろう。でも、彼女は私に近づかなかった。
味のない豆腐。私はそう言われた。
それがどう言う意味かは直ぐにわかった。
彼女は自分の身体から闇の尻尾を何本も出し、形を変えて私に攻撃しようとしたから。その闇を出す度、彼女は力を無くして、最後には闇を出さなくなった。
彼女は闇を燃料にしている。だから、人間の闇を喰らう。
味のない豆腐。つまり私には喰える闇がなかった。
美味しくないのだ。
バカみたいに人を殺してきた彼女を殺すことは容易い。でも、私は彼女を退治はしなかった。
これからは人間を喰らわないで済むよう、人間の闇を貯めて食べさせてあげよう、と。
私はそう思ったからだ。
でも彼女は力が強過ぎる。力を制御する為の封印、彼女にとっての呪いが必要だった。
だから巫女である私は、彼女に封印の呪いを掛けた。
□□□
「するとルーミアはね、小さくなってたのよ」
今となっては笑い話なのか、と思えるほどの笑顔で霊夢は話を終えた。
聞
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