10部分：第十章
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第十章
「シュートは」
「はじめて！？」
「あれでか」
「上手くいくかどうか」
その顔が不安なものになった。
「正直不安でした」
「それでも投げたのか」
「ボールは全部読まれていました」
これは今までの、そして今の打席でも明らかだった。
「完全に」
「それはそうだな」
「確かにな」
このことはナインも明らかにわかることだった。何故なら彼等もグラウンドにいたからだ。そして一三と共に闘っていたからである。
「だがそれでも」
「よく投げたな」
「賭けでした」
言いながら大きく息を吐き出した。
「本当に」
「御前が！？」
「賭け！？」
「はい、産まれてはじめてです」
自分でも言うのだった。
「本当に。ですが」
「投げた」
「シュートを」
「何とか上手くいきましたね」
「上手くいったからいいけれどな」
「一歩遅れたら」
「はい、それはもう」
ここから先は言うまでもなかった。だがそれでもだった。
「勝ちました」
「ああ、そうだな」
「勝った」
これは間違いなかった。勝った、この現実は確かなものだった。
「御前は勝ったな」
「この勝負に。そして」
「甲子園だ」
これもまた確かなことだった。甲子園に行ける、勝者が掴むことのできる確実なものであった。このこともまた確かなことであった。
「俺達は甲子園だ」
「御前のシュートでな」
「いえ、僕だけじゃないです」
しかし一三は言った。
「失敗しても」
「失敗しても？」
「先輩達がいたから」
彼は言う。
「若し打たれても取ってくれると思ったから」
「投げたのか」
「はい、わかりました」
言葉を続けるのだった。
「野球は一人でやるものじゃないってことが」
「それは言うまでもないだろ？」
「野球は」
「今まで以上にですよ。本当に」
顔を少し俯かせる。俯かせたその顔からはまだ汗が流れている。その汗がキラキラと輝きマウンドに落ちていく。その汗はナインからも見られていた。
「誰かがいて。ですから」
「投げられるのか」
「この左腕も」
今度は己の左腕を見たのだった。
「一人のものじゃないんですね」
「皆の為のものか」
「俺達の」
「はい、そうです」
ここでも己の左腕を見ている。
「ですから僕はこれからも」
「投げるんだな」
「マウンドで」
「それでいいですよね」
今マウンドに集まっているそのナイン達に向けての言葉であった。
「僕はそれで」
「ああ、それでな」
「いいと思うぞ」
「わかりました」
一三は先輩達の言葉に頷いた。頷きながらその顔をあげるのだった。
「それじゃあこれからも」
「よし、じゃあ行くぞ」
一人が彼に声をかけた。
「甲子園にな」
「いい
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