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ソードアート・オンライン 〜白の剣士〜
戦国龍
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驚愕する中、シオンはドラゴンの頭を撫でた。

「コイツは戦国龍《雷電(らいでん)》っていってな、シューのテイムモンスターなんだ」

「せ、戦国龍ってもしかしてアレですか!?テイムモンスターの中でも最上級とまで言われた伝説の存在の!?」

シリカがやや興奮気味に言う中、シュタイナーは平然と答える。

「そうだけど?」

「そうだけどって、そんなアッサリ・・・」

淡々と答えるシュタイナーに対してシオンとエリーシャ以外は唖然としていた。

「まぁ、『魂を賭けろ』って言われたからね。簡単には死ねなくなったよ」

「それってどういう・・・?」

「そのまんまの意味だよ。雷電と契約することによって僕はコイツに全てを預けたんだ」

その言葉の意味に何人かは首を傾げた。その説明に付け加えるかのようにシオンが口を開いた。

「等価交換ってやつだよ」

「等価交換?」

「相手が力を与える代わりに自分もそれ相応の対価を支払う。勿論それは今回の契約も例外じゃない。伝説(レジェンダリー)級のテイムモンスターと契約するにはいくつか条件があってな、個体差はあるが全てに共通するのは“龍に勝つこと”、そして・・・“己の魂を捧げること”」

「ハイリスクハイリターンの契約ってわけか・・・」

キリトの言葉にシュタイナーは静かに頷いた。

「その通り。僕に課せられたリスク、それは能力使用後の戦闘続行不可。そしてもし死んだ場合のデスペナルティは・・・自分の全てを失う」

「それって、つまり・・・」

「スキル、武器といったとにかく己の全てを失い、ステータスが0になる」

「な!?おいおいマジかよ!?」

「シュタイナーさんは、それでいいんですか?」

「いいって、何が?」

「そんなリスクを背負ってまで契約する意味って・・・」

リーファの問いに対してシュタイナーはこう答えた。

「・・・・・ない」

「は?」

「いやだから、ないよ。意味なんて」

予想の斜め上の解答にシオン以外の思考が一時停止した。そんな中、シオンは口を押さえて笑っていた。

「ブッ!ハハハハハッ!!」

「シ、シオン?」

シオンはとうとう耐えきれなくなり吹き出し、更に爆笑。その光景に思考が停止していたメンバーが我に帰る。
その中々奇妙な光景にエリーシャは困惑していた。

「ハハハ・・・いや悪い。どーにも可笑しくてよ」

「可笑しいって、何が?」

シオンは笑い過ぎより出た涙を拭いながら言った。

「コイツがそんなことを気にするわけねーってことだよ」

「そんなことって、ステータス全損よ?」

「だからだよ」

未だに理解できていないメンバーをよそにシオンは続ける。

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