孤独を歌う者 5
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これは遥か昔、不思議な力が世界中に溢れていた頃のお話。
破壊と殺戮を振り撒き、あらゆるものから魔王と呼ばれた者がいました。
世界を護る神々は一人の男性に勇者の称号を与え、魔王退治を命じます。
勇者は信頼する仲間達と共に魔王へと挑みましたが、退治には力及ばず。
異空間への封印に成功したものの、勇者達は全員殺されてしまいました。
────これが、事実。
自分自身が何なのか解らないまま、長い時をさ迷い続ける者がいました。
自覚なく世界を壊す彼を止める為、神々は彼の許へ強き人を遣わします。
ですが、神々に選ばれた人間とその仲間達は、迷い続ける彼の問いかけにしっかりと答えることができず、殺されてしまいました。
けれど。
初めて自身に伸ばされた手を、言葉を、想いを。
彼は、確かに受け止めようとしていたのです。
受け止めようとして、でも、強き人達は既にいません。
伸ばし返そうとした手を傷付けられ、反射的に殺してしまったからです。
強き人達の死を哀しんだ彼は、その記憶を永遠に眠らせると決めました。
それが、自身に手を伸ばしてくれた人間達の最後の望みだったからです。
たとえその記憶が、彼に心を教えてくれた、ほぼ唯一の宝物だとしても。
だからこそ。
大切なものを失う痛みを知って欲しいと望む者達の遺志に従ったのです。
────それが、真実。
事実も真実も変えようがない、背負うべき過去。
彼と彼女の選択も、ある意味正しい終結の形なのでしょう。
ですが。
二人共、重要なことを忘れてはいませんか？
あの日、マリアがブローチの宝石の中に閉じ込めた空間。
今は薄い緑色の淡い光に照らされている玉座の間を見渡す。
石造りの静かな屋内で、階段の下方にはウェルスとコーネリアが。
階段の上にある玉座には、アルフリードが眠るように座っている。
だが、仮初めの器だけがあっても、アルフリードは戻らない。
コーネリアにも、ウェルスにも、二度と会えない。
マリアがアルフリードに見せていた笑顔は、俺には決して見えない。
それが、俺のしたこと。
だから、この空間は、あの日に還る。
勇者一行を殺した、俺が壊した、あの日に。
「おやすみ。アルフリード、ウェルス、コーネリア……マリア」
死は死に。
灰は灰に。
事実は事実に還す。
玉座に、階段に、さらりと落ちる三人分の白い灰。
ここにはもう、俺とマリアの二人だけ。
記憶にある、どの笑顔よりも優しい微笑みを浮かべて眠ったマリア。
彼女の体を強く抱きしめてから、左手をその胸元に翳す。
俺の手のひらと彼女の体の間に現れた、薄い水色の『結晶』を掴み。
手
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