二十八話：旅の終わり、新たな旅へ
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アースラのロビーで椅子に座り込み重苦しい空気を醸し出すなのは達と騎士達。
誰もが言葉を発することができずに暗い顔をするばかりである。
そんな近寄りがたい集団の元にクロノがキビキビとした足取りで歩いてくる。
全員の視線がクロノに集中する中、クロノは重々しくも淀むことなく告げる。
「……先程―――衛宮切嗣の死亡が確認された」
小さな、声にもならない悲鳴を上げるなのはとフェイト。
ヴィータはどんな顔をすればいいのか分からずに感情が複雑に混ざった顔を作る。
シャマルは顔を隠して小さな嗚咽を上げる。
シグナムはやるせなさを隠し切れずに痛いほどに拳を握りしめる。
ザフィーラは静かに目を瞑り冥福を祈るが本人ですら気づかないうちに肩を震わせていた。
そしてリインフォースは悲しげに目を伏せるのだった。
「せめて、もう一度話をしたかった……」
「切嗣……」
「あの……会いにいけないでしょうか？」
「遺族の面会を止める権限は僕にはない。だが……見たいのか？」
シャマルの申し出に念を押すように告げるクロノ。
衛宮切嗣の遺体は眉間を撃たれた致命傷以外にも体中が滅多撃ちにされて損傷が激しいのだ。
本人確認が難しかった程の傷を負っている。だからそう尋ねたのだ。
「構いません。私達だって騎士です。……何度もこういう体験はしてきましたから」
「そうか……なら、案内をしよう。ただ、その前に一つ聞いておきたい」
「はい、なんでしょうか」
「このことは……八神はやてには伝えるのか？」
クロノは未だに目を覚まさないはやてのことを気に掛ける。
今日一日で様々な辛い経験をした少女。そんな少女にはまだ辛いことが待ち受けている。
大切な家族であるリインフォースはこの後防衛プログラムの再生を防ぐために消滅する。
夜天の書がある限りは防衛プログラムも存在し続ける。
だから、夜天の書の管制人格たる彼女も共に消える定めにあるのだ。
これだけでもはやてには辛いことだろう。だというのに、それに加えて父親が誰かに殺されたなど伝えられればどうなるかはわからない。
下手をすれば壊れてしまいかねない。
「主には……伝えないでくれ。切嗣もまた主はやてを悲しませたくないはずだ」
問いに答えたのはいずれ自身も消える運命にあるリインフォースだった。
切嗣と言葉を交わしたのは短い期間しかなかった。
しかし、本来の切嗣ははやてを悲しませるなど望まないということは直感で理解していた。
そして、何よりも自分自身も消えることをはやてに伝えることをしないからだ。
「そう…か、分かった。主には私達が機を見て話す」
「なら、ついてきてくれ」
リインフォースの言葉にシグ
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