1部分：第一章
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第一章
海牛
オホーツク海とベーリング海の間の広い海。凍て付いたこの海に今一隻の調査船があった。乗っているのは日本人とロシア人だった。彼等はこの海の生態系の調査でここに来ていた。
黄色い肌の小柄な者達と白い肌の大柄な者達がそれぞれオレンジの救命胴衣を着けて船の上にいる。そうしてあれこれとォ折が漂う海を見回しながら話をしていた。
「ラッコはどうですか？」
「そうですね。今のところはまだ」
大柄で眼鏡をかけた青い眼の男に黒髪を後ろで束ねた切れ長の目の妙齢の女が答えている。外見から男がロシア人であり女が日本人とわかる。
「見かけませんね」
「この辺りにはいませんか」
「はい、もっと南です」
女ははっきりとした声で男に答えた。氷があちこちに漂う海の上を調査船が静かに進んでいる。その船の甲板から海を眺めながらの言葉だった。
「この時期ラッコがいるのは」
「だといいのですがね」
男はそれを聞いてまずはいぶかしむ目になった。
「それですと」
「ラッコがいなくなったと思われているのですか？」
「その危険は否定できないでしょう」
彼は流暢な日本語で女に対して語った。
「最近この辺りも生態系が壊れてきています」
「それは確かに」
彼女もまたその言葉に頷いて答えるのだった。その強く端整な目の光を曇らせて。
「特に近年は」
「漁師達だけの問題ではありませんからね」
男の言葉が次第に曇ってきた。鉛の色をした如何にも冷たそうな海を前にして。
「やはりこれは」
「地球規模のですね」
「その通りです。もっともそれを調べる為にここに来たのですが」
「はい」
女はあらためて男の言葉に頷いた。
「その通りです。私達は」
「大山田さん」
男は彼女の名前をここで呼んできた。
「貴女もやはり近年のこの海が危機にあると思われていますね」
「その通りです」
今度もはっきりとした言葉だった。
「これは。かなり」
「ラッコだけではありませんからね」
男の言葉はさらに続く。憂いもまた。
「セイウチもトドも。かなり」
「魚もまた減っています」
「何もかもが減っています」
彼はこう言って海を見る。今彼等の目の前には何の生き物もいない。その鉛色の海と白い氷があるだけだった。空もまた鉛色で暗く沈んでいる。オーロラさえ見えそうだった。
「ここでは」
「では今回もまた」
「でしょうね。報告は悲観的なものにならざるを得ません」
暗い顔でその大山田に述べた。
「残念なことですが」
「ヴィシネフスカヤさん」
今度は大山田が彼の名前を呼んできた。
「何でしょうか」
「一旦中に戻りましょう」
「中にですか」
「はい、交代の時間になりました」
こうヴ
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