一章
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ある寂れた街。砂漠に閉じ込められた王国の隅の小さな街には、これといって観光するものもなく、肉体労働ばかりが続き、疲労と貧困から街人の心は荒んでいた。着るものも、明日食べるものも、どれもが貧しく何一つの娯楽もない。
あるとすれば、たった一軒の酒場。酒を飲むことで大人たちは、現状の不満を紛らわしていた。
その酒場にひとり、黒ずくめの男は現れた。男は上等な黒いコートで身を包んでおり、それをなびかせて、白い目をむける客には目もくれずに空いた一席に腰かけた。
「ウイスキーを」
「……お客さん、一杯のんだら帰ったほうがいいよ。この街は余所者には優しくない」
小太りの店主は声を潜めた。周りの白い目は嫉妬と羨望で小さな殺気を匂わせている。酒をのんで自我を失えば、何かが起こってしまう可能性があると、店主は判断したのだ。
「貧しい街だな」
男は安物の酒に少し顔をしかめた。試しにワインを注文するも、それが上質なわけもなく、再度ウイスキーを頼んだ。
「お客さんも勇気がある。でも、この街の人間は腕っぷしはあるから、気を付けないと。これで最後に……」
「店のマスターなら、あんたはカモが来たと思っとけよ。揉め事が起きようが、客と客の問題だ。そいつらに片付けさせればいいんだよ」
まるで他人事のように男はそう言って、懐からタバコを取りだし火をつけた。タバコの高価な煙が漂う。
「……ほんと無謀な人だね。何しにこんな変境地まで？」
「通りがかりにな。ちゃんとした部屋で休みたいんだけど……宿とかはないらしいな」
「人の来ない街だからね……忘れられた街さ。早く国か政府か、助けてくれたらいいんだけど」
「望み薄だな。世界政府は、まずありえない」
「はは……そのとおりだね」
世界政府とは文字通り、世界の統括を行う組織である。各国にそれぞれの政治があるのだが、それが間違った方向へ行かないよう導く組織だ。国の貧困を救ったり、国同士の争いに歯止めをかける役割が大きいが、何よりも絶対的な権力を握り、神と崇められるまでに至った雫神の一族へと反乱を止める役割が大きい。
こんな辺境の街を救う組織ではない
「それよりもお客さん、いったいどうしてこんなところへ？なんの楽しみもないだろう？ここは」
「……世界めぐり」
「へぇ！珍しいねぇ！今時そんな冒険者みたいなことをする若者はいないと思ったよ。空路かい？海路？」
「空。遅いのは好きじゃない」
「へぇ……いいね。でも経費がバカにならないだろ？」
男は小さく笑い、一気に酒を飲み干した
会計の用意をする店主だが、その前に扉が開け放たれた。
「ごきげんよう、クズ諸君！」
スーツを着た男たち数
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