第一部
第二章 〜幽州戦記〜
四 〜誘（いざな）い〜
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翌朝。
稟と愛紗を連れ、朱儁の陣に出向いた。
「止まれ！ 何者か！」
入口にいた兵が、誰何する。
「義勇軍指揮官の土方と申す。朱儁将軍にお取り次ぎ願いたい」
「義勇軍だと？」
訝しげに、そして僅かに蔑むような眼。
「然様。貴軍が対峙していた黄巾党について、お話がある……と」
「わかった。そこで待つがよい」
そう言って、兵士は陣の中へ入っていく。
その姿が見えなくなったところで、愛紗は憤慨した。
「なんだ、あの態度は」
「愛紗。我らは規模も小さい上、正規軍ではありません。侮られても仕方ないでしょう」
「し、しかしな。我らがご主人様はただの御方ではない。あのような、取るに足りない者にまで蔑まれるとは」
「止せ、愛紗。稟の申す通りだ」
私の言葉に、愛紗は拳を握りしめながらも、
「……ご主人様の仰せならば」
どうにか、堪えてくれた。
「待たせたな、朱儁将軍がお会いなさる。くれぐれも、粗相のないようにな」
どうやら、目通りが叶ったようだ。
屈辱に肩を震わせる愛紗の肩を、軽く叩いた。
忠義に篤いのはいいのだが、少々度が過ぎるな。
一度、改めて諭しておかねばなるまい。
稟は眼鏡をクイクイと上げるだけ、冷静なものだ。
と思いきや、小声で私達に囁いた。
「……私とて、無念とは思います。それ故、いかに見返してやろうか、そう考えるまでです」
どうやら、稟なりに怒っているらしい。
冷静に見えて、案外激情家なのかも知れぬな。
「私が朱儁だ」
通された天幕の中央にいたのは、やはり女子。
愛紗や稟には劣るが、なかなかの美形だ。
……が、共に入った愛紗と稟を見て、少し落ち込んだような表情を見せた。
視線の先は……胸か。
「初めてお目にかかる。拙者は義勇軍指揮官、土方。こちらは関羽と郭嘉にござる」
初対面と言う事もあり、こちらが礼を取る。
「うむ。それで、黄巾党の事で話があるそうだな」
「はい。昨日、将軍は奴等と一進一退の攻防をなさっておられた御様子」
「貴様、無礼であろう！ 雑軍の分際で！」
隣にいた、副官らしき男が怒鳴る。
「止せ」
「し、しかし将軍！」
「止せと言っている。それに、この男の言う事は事実だ」
そして、朱儁は私を見据えて、
「確かにそうだ。今日こそ、奴等を叩かねばならん。今、斥候を出しているところだ」
「その儀なら、無用かと存じます」
「ほう、何故かな？」
「はい。我らが今朝、討ち破りました故」
「何だと、出鱈目を言うな！ 貴様らごとき雑軍に、何が出来る！」
「そうだそうだ！ 官軍の我らで
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