真似事と憧憬と重なりと
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倒れ伏す男共。傷だらけで荒い呼吸を繰り返す彼らは、益州遠征に選ばれた鳳統隊の中でも指折りの強さを誇る者達。その数、総勢十人程であった。
ばらばらと寝転がる汗だくの野郎共の中心では、両の手を広げて空を見上げる少女が、一人。
「へん……あたいを舐めるなよ、バカ野郎共」
肩で息をしながら、犬歯をむき出しにして紡いだ言葉はよく響いた。
内容とは裏腹に、猪々子の顔には笑顔が浮かんでいる。
「なんでぇ、クソが。やっぱ部隊長と連隊長がいねぇとダメか」
「あーもうっ！ あそこでもうちょい抑えられてりゃ勝てたのによぉ！」
「しくったなぁ、俺が受けるべきだったか？」
「いんや、他の誰でも同じだったろ」
「ちっくしょ……演習程度じゃ無理か」
「バカが、演習で勝てねぇなら本番でも勝てねぇぞ？ 御大将がいっつも怒鳴ってたの忘れたか？」
「ちっげぇよ！ 試してた事があんだけど、模擬剣じゃ全然使えねぇって意味だって！」
「なんだそれ？ 教えろよ？」
「いいぜ。出来るかどうか考えてみようや」
口ぐちに話し始める彼らは猪々子が上げた声に応えることなく、先程の戦いの反省を各自で行い始めていた。
彼女にとっても見慣れた光景であり、無視されたと責めることも無い。ただ言ってみたかっただけの独り言で、別に返答が欲しくて上げた声では無いのだ。
「“文ちゃん”がこう来るだろ？ そんでもって俺とこいつがこう動くとする。んでんでその後に――――」
「む、でもこう動いた方がいいんじゃね？」
「いや、模擬剣や模擬槍じゃここいらが限界だ。此処でこんな風に攻撃するつもりなんだけど……俺らの短槍使えりゃ出来るんだが、刃潰してあったら結果が変わり過ぎて無理なんだよ」
「あー、確かに。そりゃ無理だ」
「文ちゃんぐらいの将には当たってもどうってことねぇんだ、こーんなおもちゃじゃさ」
カラン……渇いた音を浮かせて、刃を潰してある模擬槍が投げられた。
「あたいだって当たれば痛いっての」
「痛いじゃダメなんだって。両腕と両足を縫い留められなきゃ意味がねぇ」
盛大なため息を漏らして肩を落とすその男のえげつない言葉に、猪々子の頬が引き攣る。
「そ、そんなの狙ってたのかよ」
「戦場じゃあ普通だろ？ 動きを止めれば殺せる確率があがるのなんか当たり前のこった」
「徐公明みたいな一対一は俺らにゃまだ出来ねぇんだから、大人数で戦う利を突き詰めるのは当然じゃねぇか」
「そうだけどさぁ……」
釈然としないのも仕方なし、彼女はあくまで武人である。
将が指示を出している僅か先で、兵士達は一瞬一瞬の千変万化に対応しなければ生き残れないのが戦というモノ。
力も動きも皆違う。兵士達は死にたくなどないし、結果を残そうとする。だから同じ動き
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