5部分：第五章
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第五章
暗闇の中なのでよくは見えない。だがその姿は巨大であった。
豹、いやライオンよりも遥かに大きい。虎でもあれ程の大きさのものはそうはいないであろう。熊に似た印象も受けた。
しかし明らかに熊ではなかった。それにしては身体つきが違いすぎた。しなやかで鞭の様だった。ネコ科の身体であった。
「はい、あれがムングワです」
ガイドは小声で僕に言った。
「気をつけて下さいよ、あいつはかなり勘がいいですから」
何故そんなことを知っているのだろう、と思ったが彼は友人を今目の前にいる怪物に惨殺されている。感情的にもそう思うのだろう。
それにしても何を食べているのだろう。ここからではどうもわかりづらい。
「見たところかなり大きな獲物のようだが」
しかしこの街中で大きな獲物をいえば。どうも考えが及ばない。一体何であろうか。
ムングワが顔を上げた。そして口に何かをくわえていた。
「鳥かな」
見たところそのようである。一瞬人間かとも思ったが違うようである。
「この辺りは鳥が多いですからね。餌には困らないのでしょう」
「そうですか」
ではやはり人間を襲うのは食べる為ではないのか。聞いたところによるとネコ科の動物は大抵人間を御馳走とは思わないらしい。彼等にとってはまずいものであるようだ。
「やはり何かしらの宗教組織がいるのだろうか」
僕は考えた。そこでムングワはこちらに顔を向けた。
「おっと」
僕等は慌てて身を隠した。そして物陰から野獣を覗き見た。
幸い気付かれなかったようだ。ムングワは僕達に気付かず食事に戻った。
食事が終わると野獣はその場をあとにした。そして何処かへと消えていった。
「まさか本当にいるとは・・・・・・」
この目で見てもまだ信じられなかった。
「ええ、私も見たのははじめてですよ」
ガイドはまだ身体が震えていた。
「えらく大きかったですね。ライオンでもあれだけ大きくはありません」
「はい、一体何なんでしょう」
「それは・・・・・・」
正直わかりかねた。だが僕の知っている動物でないことだけは確かだった。
「今日は帰りましょう。そして朝になったら警察に行くことにしましょう」
「そうですね」
茂みの中に入る気にはなれなかった。蛇や蠍もであるが何よりもムングワが潜んでいそうで恐ろしかったのだ。
僕達は周りを用心しながらその場を去った。そしてそれぞれの場所へ戻った。
翌日僕達は連れ立って警察に行った。するとあの医者がいた。
「どうしました」
彼は僕の顔を見て尋ねてきた。
「実は昨日・・・・・・」
僕達は昨日の夜の話をした。彼はそれを聞いて顔を顰めた。
「そうなのですか。実は昨日も犠牲者が現われたのですよ」
「えっ・・・・・・」
僕達はそれを聞いて
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