第一部
第六章 〜交州牧篇〜
七十五 〜交州〜
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予章郡を出て、更に我が軍は南下を続けた。
不穏な動きは各地で見られたが、我らの接近と共に悉く、逃げ去ったとの事。
本来なら有象無象の類も全て討伐しておくべきなのであろうが、此所は私の管轄する州に非ず。
それに、糧秣の問題も根本的に解決した訳ではなく、我が軍には相変わらず然したる余裕はない。
紫苑の援助が得られたのは大きいが、それとて交趾まで無補給で辿り着くのは無理であろう。
「朱里。そろそろか？」
「はい。州境は超えたと思います」
目印がある訳ではなく、手製の地図で推測するより他にない。
風景がも急激に変化する訳でもなく、荒野が続くばかりで邑も見当たらぬからな。
「歳三殿。前方の偵察に向かいます」
「うむ、頼む」
疾風（徐晃）と、星が手勢を率いて飛び出して行く。
軍としての規模が大きくなってきた為、疾風の担う役割も必然的に増えていた。
斥候役として実績のある星が、こうして動く事も多くなってきている。
「歳三様。このまま交趾まで向かわれるおつもりですか？」
「いや。州都は番禺であったな？」
「ええ。……では、番禺に？」
「そうだ。交趾が事実上の中心である事は存じているが、そこまで軍を動かす余裕はない」
「なるほど。確かに、それがいいでしょうね」
紫苑は、頻りに頷く。
「愛紗、鈴々、彩（張コウ）。よもやとは思うが、周囲の警戒は怠るな」
「御意！」
「任せろなのだ！」
「ご案じめさるな。殿には指一本触れさせはしませんぞ！」
兵の士気も、まだ高いままのようだ。
……紫苑の補給が効いたのは事実であろう。
飢えに苦しむのは、何よりの大敵だからな。
「主！ 前方八里に砂塵を確認しましたぞ！」
「そうか。稟、合流地点はその辺りであったな？」
「はい。恐らくは南海郡太守、士武殿の手勢かと」
「よし。星、旗を確かめて参れ。これを使え」
双眼鏡を手渡すと、星はすぐさま馬を返した。
その日の夕刻。
我が軍は、士武の軍と合流を果たした。
……いや、正確には異なるが。
「土方様ですね。交趾郡の太守、士燮です」
「初めまして。南海郡太守、士武です」
「同じく合浦郡太守、士壱です」
よもや、士燮一族揃って出迎えるとはな。
「土方だ。此度、交州牧を拝命した。よしなに頼む」
「私達の方こそ、ご指導ご鞭撻のほどお願いいたします」
予想は出来た事ではあるが、士一族皆、女子であった。
やはりこの時代、優れた者は女子に多い、という事か。
「それでは、番禺までご案内致します」
「うむ」
見たところ、手勢は五千程か。
無論、これが全軍ではあるまい。
番禺より程近い場所という事もあるが、何より全軍を引き連れてくる意味は何処にもない。
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