第一部
第六章 〜交州牧篇〜
七十四 〜揚州騒乱〜
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「ご主人様。黄忠さんから書簡が届きましたよ」
朱里が抱えてきた書簡を受け取り、中を改めた。
「…………」
「……あの。ご主人様？」
不安げな朱里に、私は書簡を手渡した。
「自分の眼で確かめるがいい」
「あ、はい。……あ」
「策が功を奏したようだな、朱里」
「はいっ！ 良かったです」
ホッと胸を撫で下ろす朱里。
三人の一致した見解、それは黄忠を上手く動かす事である。
成り行きとは申せ、私は黄忠と知己を得ている。
しかも、黄忠が私に持っている印象は、決して悪いものではないと見て良い。
……それ以上の感情を抱かれている気もするのだが、それはこの際、頭から追い払うとしよう。
まず、劉表麾下の武官だが、黄忠以外には蔡瑁、王允、黄祖、文聘、王威と言ったのが主な顔触れとなる。
このうち、蔡瑁と王允は水軍の指揮官で、陸戦は不得手と聞く。
黄祖は江夏太守であり、此度のような事態で任地を離れる可能性は低い。
そして、文聘は荊州北部の守将。
王威は正直、どのような人物かすらも定かではないが、風曰く、
「そうですねー。宦官さんよりは強いぐらいみたいですよー」
……つまりは、然したる人物ではないようだ。
となれば、劉表の命に応えられる将は、黄忠以外にない、という事になる。
ましてや、黄忠は武のみの人物ではなく、思慮深く、人当たりも柔らかだ。
劉表とて、無用に恨みを買うような真似は好まぬであろう。
黄忠の方から、此方の意を汲んで行動する可能性もあったが、推測で動くよりも手を打っておいた方が良い。
そう考えると、黄河渡河以来の事は、正に僥倖であったと言えるな。
「もう一段の策も、上手く行けばいいのですけど」
「案ずる事はあるまい。黄忠が太鼓判を押したのだ、信ずるに値しよう」
……む、朱里がまじまじと私を見ているようだが。
「どうしたのだ？」
「いえ。ただ、ご主人様は凄い御方だと思いまして」
「何故そう思うのだ？」
「はい。ご主人様が黄忠さんと懇意にされていなければ、この策は成り立ちませんでした。劉表さん麾下の、他のどの将の方でも駄目だったと思います」
「ふむ。だがそれは偶然の産物。私ならずとも、成し得た策ではないか？」
「いえ、そうとは思いません。謙遜なさっても駄目ですよ、私にはわかっていますから」
謙遜ではないのだが、な。
……嬉しそうな朱里を前に、あまり不毛な議論をしても仕方あるまい。
「歳三様。あ、お取り込み中ですか？」
稟が、顔を覗かせた。
「いや、構わぬ。何かあったか？」
「はい。実は」
と、声を潜める。
「糧秣の事なのですが……。このままでは、交州に着く前に尽きてしまう恐れがあります」
「見込みとしては、どの辺りまで保つのだ？」
「そうです
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