掛け違えた祈り
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頭が、うまく、働かない。
「クロスツェル……」
腕を伸ばして、動かない彼の体を求める。
あの時と同じ。
私の……いいえ。
ロザリアの友達が目の前で殺された時と、まったく同じ状況。
届く距離に居る筈なのに、手が、届かない。
「クロスツェル……っ」
剥き出しの地面を抉るように這う指先。
それを止めたのは、私をじっと見下ろしていたレゾネクトの言葉。
ぎくりと固まる私の横に片膝を突き。
涙も拭えないでいる私の顎を、軽くひねるように持ち上げて。
覗く酷薄な微笑みが、再度同じ内容を告げる。
「……うそ……」
「いいや。俺はすべてを見てきた。お前が泉に隠れてから現代に至るまで、世界がどんな時間を刻み、どんな風に流れてきたのか。だからこそお前には真実を教える。クロスツェルを孤児に追いやった戦争の原因は間違いなく、お前が望んで作り放置した……アリア信仰だった、と」
三十年ほど前、とある王国が自然災害によって甚大な被害を被った。
雨季を迎えても雨が降らずに作物は枯れ。
害虫が黒波を成して家屋を喰い荒し。
家畜は次々と病に倒れ。
遂には貴重な井戸水を奪い合って、国民の命までが秒刻みで消えていく。
他国との工業取引でなんとか繋いでいた経済も、生命の基盤である食糧と水の枯渇ばかりはどうしようもなく。
似たような状況に陥りかけていた周辺各国の支援も期待はできなかった。
事実、なけなしの備蓄や支援物資が、生産の手を止めてしまった国全体を支え続けられる筈もなく。
王国は、飢饉と小規模な暴動のくり返しで、崩壊の兆しを見せていた。
そこに救済の手を差し出したのが。
当時着任したばかりの現アリア信仰総代、レティシア教皇だ。
彼女は女神アリアの名の下に、彼の王国とその周辺へ、惜しみない支援を送り届けた。
まずは、農畜産業が回せなくなった一般民へ。
次に、ぎりぎりの商売でやりくりしていた職人層へ。
アリアシエルが……女神アリアの教義に賛同する国々ができる限り。
少しでも多くの命を救おうと、アリア信仰は必死で支援活動を続けた。
その行い自体に問題はない。
ただし、支援の対象となっていた各国の政治機関がアリア信仰を敵視する宗教を抱えてさえいなければ、の話だ。
彼らは感謝するよりも先に、憎悪とも等しい敵対心を剥き出しにした。
それも道理で。
アリア信仰は当初、各国の支配層に支援を申し入れはしたものの。
どの国からも全面的に拒否されていたのだ。
それでも人々の飢餓を見過ごすことなど赦されないと、レティシア教皇の一声であらゆる策と人脈を労し。
一方的、かつ強引に、貧困層を優先する救助に動いた。
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