第一部
第六章 〜交州牧篇〜
七十二 〜弓腰姫〜
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新たに山吹（糜竺）を加え、一路南を目指す。
やむを得ずとは申せ、赴任までにあまり間を開けるのは好ましくはない。
幸い、輜重隊を引き連れているにも関わらず、賊の襲撃を受ける事もなく、我々は長江を臨む街へと辿り着いた。
「これを渡れば、揚州だな」
「はい。皆さん、きっと首を長くして待っていますよ。歳三さんの事」
「とにかく、殿を無事にお連れせねば、皆に合わせる顔がありませんからな。後少しなれど、油断はなりませぬ」
とは申せ、やはり皆の顔には安堵感が漂っている。
「朱里。これだけの人数、睡蓮（睡蓮）の助力を仰がねば渡りきれまい。諸葛瑾を伴い、先に睡蓮と話を付けて参れ」
「はわわ。わ、私がですか？」
「そうだ。お前も軍師、然したる難事でもない筈だ」
「わ、わかりましゅた！……あう、また噛んじゃった」
そんな朱里に苦笑しつつ、諸葛瑾は私に頭を下げた。
「それでは、お先に参ります。土方さん、本当にお世話になりました。また、向こうでお会いしましょう」
「うむ。気をつけて参れ」
警護の兵を伴い、二人は船着き場へと向かって行く。
「では、我らは準備が整うまでこの地で待機だな。山吹、宿の手配は任せて良いな？」
「畏まりました。糧秣の補充も必要でしょうから、愛里（徐庶）さん、手伝っていただいても？」
「ええ、勿論です」
「私は、兵の方を見ておきます」
皆、己の役割を弁えている以上、殊更に指示を出すつもりもない。
……寧ろ、私は一歩下がっているぐらいの方が良い。
口を挟み過ぎて、山南のような悲劇を繰り返したくはないからな。
「ねえねえ」
不意に、声をかけられた。
辺りを見渡すが、誰もおらぬようだ。
「もう、何処見てるのよ。こっちよ、こっち」
足下、か？
視線を向けると、そこにいた子供と視線が合った。
少女、というにはまだまだ幼い。
恐らく、朱里や鈴々よりも年下であろう。
「私に何か用か？」
「あなたが、土方？」
……見知らぬ子供から、呼び捨てにされる謂われはない筈だが。
「…………」
「聞いてるんだから答えなさいよ。どうなの？」
「……人に物を尋ねるのに、礼儀を欠かすような者に答える気はない」
「ぶうー。何よ、偉そうに」
「ならば、お前から名乗ったらどうだ？ それが礼儀というものだ」
幼女は、暫し私を睨み付けていたが、
「いいわ。聞いてから後悔しない事ね」
と、胸を張った。
「シャオはね、孫尚香よ。当然、知ってるでしょう？」
孫尚香……確か、劉備夫人となった人物であったか。
勝ち気で武芸にも通じ、孫権ですら抑えきれぬ事もあった、という書かれ方をしていたな。
……そう言われれば、髪の色といい、雰囲気といい、睡蓮や雪蓮に似ているやも知れぬな。
確かに気は
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