7部分：第七話
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第七話
ヘンリーは盛んに繁華街へ行くようになった。そして手当たり次第にあちこちの酒場に入る。アニーに乗って店へと向かうのであった。
「あら、珍しいわね。ここへ来るなんて」
知り合いのホステスに声をかけられた。このホステスの離婚問題の際に仕事をしたことがある。それから知り合いになった。外見は派手だが気のいい女である。今は年下の恋人がいるらしい。名をミスティという。
「何を飲みたいのかしら」
「バーボンがいいね」
ヘンリーはにこりと笑ってそれに応えた。
「ボトルをキープしてね」
「たまたま入ってきてキープなんて。飲む気満々ね」
「お酒は嫌いじゃないのは知ってるだろう？」
「ええ、まあ」
ヘンリーは煙草はやらないが酒は好きだ。ウイスキーもバーボンも浴びるように飲む時がある。
「じゃあ頼むよ。ひょっとしたら今日で一本空けるかも知れない」
「あら、強気ね」
「飲めるさ、それ位」
彼は言った。
「じゃあ賭けるかい？僕がボトル一本今日一日で空けられるかを」
「悪くないわね」
ミスティはそれを聞いて面白そうに微笑んだ。彼女が賭け事を好きなのを知っての言葉だ。
「賭けるのは何かしら」
「そうだね」
ここまでは彼の計算の範囲内だ。チラリと駐車場を見る。アニーが夜の闇の中に停まっていた。
「君にボトルを二本奢るというのはどうだい？僕が飲むのと同じラベルのをね」
「気前がいいわね」
更に乗り気になった。これも計算のうちだ。彼女は酒も好きなのである。
「じゃあそれでいいね」
「ええ」
こうして賭けは決まった。彼は店の中に入りカウンターに座ると早速バーボンを手にした。ラベルは彼がいつも飲んでいるお気に入りのものだ。かなり高級なものである。
「いいの？これ、かなり効くわよ」
「知ってるよ」
彼は余裕を以って頷いた。
「だからこそ飲むんだよ。そうでないと面白くないだろう？」
「ええ」
「殺鼠はじめるよ。いいね」
「それじゃ。時間は？」
「そうだね」
彼は店の時計を見て考えた後で言った。
「一時間だ。いいね」
「わかったわ。それじゃ」
「うん」
彼は飲みはじめた。ボトルの中の茶色の魔法の水を瞬く間に飲み干していく。そしてそれを完全に空にした時に丁度一時間となっていた。
「どうかな」
「やるわね。あたしの負けね」
「そうだね。けれどまだ飲めそうだ」
「あら、大丈夫なの？」
ミスティは彼に微笑みながら言った。
「一本空けたのに」
「どうも今日は調子がよくてね。まだ飲めそうなんだ」
「本当に？」
「ああ。だからもう一本。また賭けるかい？」
「今度は何かしら」
「僕の家にあるワインのラベルを全部。それでいいかな」
「確か貴方の家のワインには」
「そうさ、トカイがあ
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