File.1 ｢山桜想う頃に…｣
Ⅸ 不明
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｣
その兼造の言葉を聞き､謙継はやれやれと言った風に首を振り､謙之助は苦笑しながら中へと入って行った｡
｢何だよ!何で何も言わずに行くんだよ!｣
兼造はブツブツと何か言いながら､小走りに二人の後を追い掛けたのだった｡
また不意に視界が変化した｡同じ屋敷だろうことは分かるが､少し違って見えたのは…気のせいだろうか?
｢夜分に失礼致します｡染野兼吉と申しますが､弘吉殿は居られますかな?｣
暫く見ていると､門から男が現れて言った｡現れた男は､堀川家の使用人である染野だった｡どこかへ赴いていたようで､染野は旅の格好をしていた｡その帰りに立ち寄ったと言う風だ｡
｢おぉ､よう参られた｡文は受け取っておるが､随分と早かったのぅ｡｣
染野の声に､奥から初老の男が出てきて言った｡この屋敷の主らしい｡
｢いや､山越えが順調でしたのでな｡して､例のことは何か掴めましたかな?｣
｢その話は中で…｡先ずは夕餉の支度をさせる故､上がって寛ぎなされい｡｣
｢それは有難い｡この辺りは店仕舞いが早くて困っておったところですからなぁ｡｣
そう言って染野は履き物を脱ぎ､初老の男と世間話をしながら奥へと入って行ったのだった｡私の視界もその後に続く様に奥へと向かい､十二畳程の部屋へと入った｡
｢しかし…この件に､この畑名家の力を借りることになろうとは…｡何分､急を要する事態故､先に文にて失礼致したことをお詫び申し上げる｡｣
｢いや､それは構わん｡此方はただの分家じゃし､そう畏まる必要もあるまいて｡そなたとは知らぬ仲でもなし｡｣
｢そう申して頂けると､此方も幾分気が休まりますな｡｣
畑名…確か､最後まで残っていた堀川の分家がその名だったはず｡では､あの謙之助と呼ばれていた男がハルの子で､それを畑名家が養子にしたってことか…?
私は周囲を気にして見回してみたが､使用人以外は全く見ていない｡妻や子供がいてもよさそうなものだが､その気配は全くないのだ｡
察するに､この初老の男は独り身なのだ｡なぜそうなのかは分からないが､それが理由で謙之助を養子として受け入れたのだろう｡
｢妻が死んで三十年になるかのぅ…｡もし､わしに子があったなら､また違った道があったやも知れん…｡｣
この言葉は私の疑問を払拭した｡男はどこか寂しげに､障子戸から見える月を見た｡亡くなった妻を偲んでいるのかも知れない｡
｢なにを仰られる｡いかな養父といえ､兼之介は貴殿を慕っておるではないか｡確かに､血の繋がりは無いにせよ､思いというは受け継がるるもの｡｣
｢そうだのぅ…｡じゃがそれ故に､本家は分家であるこの畑名家を監視しておるのじゃから､謙之助は辛い立場じゃろうよ…｡｣
監視…?たかが一分家であり､それも大して富も無さそうなこの家をか?ここを何故監視する必要があったのか?私が
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