File.1 ｢山桜想う頃に…｣
Ⅸ 不明
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わね｡でしたら､使われない北の客間の畳を…｡私が血を拭き取り､障子を張り替えます｡旦那様は畳を…｡｣
そう言われた男は頷くや､直ぐに部屋を出た｡トヨは目に涙を浮かべながらも､血痕を拭き取るものを取りに部屋を出たのだった｡
｢正吉…例の兄弟に関係があるのか?ではこの男は…まさか栄吉…?｣
私はそう呟くが､無論それに答えてくれる者はいない｡目の前に広がる記憶も答えてはくれず､一瞬にして掻き消えてしまった｡だが､再び新たな映像が浮かび上がり､今度は淡い三日月の頼りない光に照らされ､荷車を引く染野の姿が映し出された｡
｢お前も欲を出さなけりゃ､死なずに済んだものを…｡本家の正妻に､何でなれるなんて考えたんだ…ハルよ…｡｣
染野は一人呟きながら､主から命を受けた場所へと向かっていた｡彼が向かう先を見ると､大きな影のようなものが見えた｡
櫻華山だ｡月が反対から照らすため､まるで巨大な墓標のようにも見える…｡
暫くすると染野は櫻華山へと着き､そこへハルの亡骸を担いで登っていった｡月明かりを頼りに半ばまで来たとき､そこにポッカリと穴が開いている場所に出た｡染野は亡骸を一旦地へと横たえて､それに向かって手を合わせた｡そうして後､染野は亡骸を穴へと投げ入れたのだった｡見ると､その穴の傍らには小さな社があり､どうやら古い墓のようだと悟った｡恐らく…正式に埋葬出来なかった者達の行き着く場所なのだろう…｡
｢ハル…今度は良い時代に産まれるんだぞ｡｣
染野はそう呟いて再び合掌した後､逃げるように山を下ったのだった｡
そこで再び視界が切り替わり､今度はどうやら堀内家ではなく､別の屋敷の門の前だった｡
｢謙継様､この様な所へ何か御用でしょうか?兼造様までご一緒とは…｡｣
｢謙之介､兄と呼んでほしいと言ったじゃないか…｡まぁ､これといった用事ではないが､兼造が餅をついたからお前にもとしつこくてなぁ｡｣
｢兄者､それは言わぬと言ったじゃないか!全く…これ､柔らかいうちに食わしたかったんだ｡｣
兼造と言われた男は､手にしていたものをバツが悪そうに目の前の男へと差し出した｡どうやら例の兄弟の話らしい…｡謙継という男､どこかで見たことがあるような気がするが…｡
｢わざわざお持ち下さったのですか?有り難う御座います!折角お越し下さったのですから､どうかお寄りになって下さい｡謙継兄上､兼造兄上｡｣
｢そうか…兼造､少し上がらせてもらうとするか｡｣
｢そうですね｡でも…謙之助､その丁寧な口調は止めてくれ｡どうも俺の性には合わん｡名も皆似たり寄ったりだし､母が違えど兄弟に変わりはないからな｡いや…お前だったら､血が繋がらずとも兄弟だと俺は思うだろうが｡｣
｢兼造…それでは兄弟でなく､寧ろ親友と呼ぶべきではないか?｣
｢どっちも似たようなもんだろ?
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