第一部
第六章 〜交州牧篇〜
七十一 〜諸葛姉妹〜
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琅邪郡から東海郡までは、ほんの数日。
程なく、郡城が見えてきた。
「あれか」
「はっ」
城塞都市ではあっても、そのなりはかなり小規模である。
洛陽は言うに及ばず、ギョウや陳留とも比較にならぬであろう。
賊の襲撃を受けたのか、城壁の所々が崩れている。
「だいぶ、やられたようですな。これでは、大規模な戦となっては一溜まりもありませんね」
彩（張コウ）の指摘に、陳登は頭をかく。
「お恥ずかしい限りです。陶謙様が病に伏せて以来、内政は何とか我らで担ってきましたが……。軍事に通じた者がおらず、兵権のない我らが、あまり大々的に募兵を行えなかったという事もありまして」
「陳登殿。それは言い訳にしかなりませぬ。確かに軍は維持費だけでも膨大なものですが、持たずに済む訳ではない事も、貴殿ならご存じかと思いますが？」
「張コウ殿の仰る通りです。悔いても仕方がない事とは思うのですが……」
「いや、これは失礼致した。貴殿を責めるつもりはございませぬ」
「いえ、良いのです。後悔先に立たず、とはよく言ったものです」
陳登は、遠い目をする。
「土方殿。誤解されては心外故、先に申し上げておきますが」
「うむ」
「我が主、陶謙様は決して安閑としていた訳ではありません。常に庶人の事を考え、その為に尽力してきた御方です」
「…………」
「ただ、貴殿や曹操殿、孫堅殿、馬騰殿らとは違い、根からの文官。備えが後手に回ってしまった事、武に心得のある将を招き入れずに来てしまった事は事実ですが……」
「わかっている。平和な世であれば、今少し名を残せた御仁なのであろうな」
「恐れ入ります」
陶謙という人物、甘い一面があるのも否めぬところであろう。
だが、韓馥のように敢えない最期を遂げる者もいる中、刺史としてこの徐州を守り通した手腕は、評価に値する。
……用向きの程はわからぬが、会ってみる価値は十二分にある筈だ。
城内に入り、陶謙の寝室へと案内された。
朱里と諸葛瑾は城下にいる親戚のところに向かい、彩と愛里（徐庶）が私に同行してきた。
「此方です」
「わかった」
陳登と共に、部屋に入る。
「陶謙様。土方殿をお連れしました」
「そうですか。ご苦労でした」
臥所に、小柄な老婆が一人、身体を横たえていた。
侍女が介添えし、半身を起こす。
「このような姿で失礼します。徐州刺史の陶謙です」
「拙者は交州牧の土方にござる。此方は張コウと徐庶、同席をお願い申す」
「ええ、構いませんわ。これ、お三方に椅子を」
侍女が、用意されていた椅子を並べていく。
陶謙は顔を私の方へと向けた。
どことなく気品のある顔立ちで、眼は強い意志を感じさせるものがある。
「まず、お呼び立てしたご無礼をお詫び申します」
「……は」
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