騎士の章
Ⅴ
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城での晩餐は､とても静かであった｡
皆は王に対し､右側にアルフレート他四人､その四人の正面にはガウトリッツが座っていた｡王妃の席は空席となっており､幽閉が事実だということを物語っている｡
さて､マルスとクレンがガウトリッツに対面するのは初めてであったが､その品の無さには呆れ果てるばかりであった｡
ガウトリッツとは謁見のための大広間で初めて会ったのだが､彼らが入るやいきなり｢王城に招かれたのだ､光栄に思うが良い｡｣と､平然と言い放ったのである｡
その言い草は大変不快なもので､彼に付き従っていた者達は薄笑いさえ浮かべている始末であった｡
暫らくは誰も言葉を発することなく食堂は静かであったが､その静寂をガウトリッツが破った｡
｢父上｡そこのマルスとやらは､かなりの剣の使い手だと聞いています｡ここで少し､手合せを願いたいのですが｡｣
かなり酔っている様子である｡それを見て､父王はため息を洩らして言った｡
｢明日にでも頼めば良かろうて｡｣
しかし､ガウトリッツは王の言葉を無視し､マルスに視線を変えて｢相手をしろ｡｣と言ってきたのである｡それを横からクレンが止めに入った｡
｢ガウトリッツ様｡互いにこう酔うては､手元も儘なりませぬ｡明日の午後にでも場を改めた方が宜しいかと存じますが｡｣
｢無礼であろうが!この私が遣りたいと申しておるのだ｡口出し致すなっ!｣
クレンの言葉に､ガウトリッツは真っ赤になって怒鳴った｡だが､呂律も怪しげなガウトリッツを前に､どこまでも冷静であった｡
｢ガウトリッツ様｡そうは申されますが､もし万が一､御身に傷でもつきますれば一大事でございます｡王子一人のお躰ではございません｡｣
クレンの冷静沈着な言葉に､王も言葉を付け足した｡
｢ガウトリッツ､もう止めんか｡もう夜も更けてきたゆえ､ここまでとしようぞ｡さぁ､お前は寝室に行って休みなさい｡アルフレートも皆を寝室へ案内せよ｡｣
王は皆に下がるよう命じ､その場を解散させた｡
ガウトリッツは未だ何か言いたそうではあったが､そのまま何も言わずに出て行ったのであった｡
その後､マルスは用意された部屋にて月を眺めていた｡窓は大きく､開けておくと心地よい風が入ってくる｡
リリーの街を出る前日も､このような美しい月が大地を照らしていたことを思い出していた｡
｢あいつ､元気にしてんのかな…｡｣
月明かりの中に､帰ると約束した女性の姿を描いていた時､不意に扉を誰かが叩いた｡
｢どうぞ｡｣
マルスがそう声を掛けると､エルンストが中へ入ってきたのであった｡
｢邪魔したか?｣
｢いや､月を見ていただけだ｡で､何か用なのか?｣
問われたエルンストはマルスの近くに歩み寄り､一通の書簡を彼に手渡した｡
｢これは?｣
｢アンナ
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