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第一章
小さな棺桶
ポーランドはかつてロシアだのプロイセンだのオーストリアだのにその土地を奪われてきて分割された歴史がある。ナポレオンに利用されたこともあればヒトラーに攻められたこともある。だが近年は民主化を果たしどうにかこうにか頑張りやっとそれが適ってきている。その昔はリトアニアと連合王国を形成していた。その時の話だ。
首都ワルシャワにも流れるウィスラ川。ポーランドの大動脈ともいえる川だ。ここの船頭でワレサという男がいた。彼はいつも仕事の帰りにビールをたらふく飲んでいた。今日もそれでたらふく飲みいい気持ちでいた。それで家に帰ろうと夜道を歩いていると何やら話す声が聞こえてきた。
「はて」
ワレサは何かと思い耳をすました。それで聞いていると実に小さな声が左の茂みの中から聞こえるのだ。月もなく真っ暗な夜だったが声だけは聞こえてくる。
「明日だな」
「うむ、明日だ」
何人かいるらしい。口々に話している。
「明日箱を運んで行くと舟を使う男がいる」
「舟をだな」
「そうだ」
それを念押ししているようだった。
「明日だ、いいな」
「わかった」
そんな話をしていた。この時は何の気にも留めなかった。それで家に帰るとまずは女房から迎えの言葉を貰った。
「おかえり、あんた」
「ああ、おかえり」
「また随分飲んだんだね」
ワレサの顔をランプで照らしながら声をかけてきた。
「晩御飯はどうするんだい？」
「いつも通りだよ」
こう女房に答えた。
「軽くくれ」
「じゃあパンとソーセージってところだね」
「ああ」
女房の言葉に頷く。頷きながら椅子に座り置かれたソーセージと黒いパンを口にする。その二つを食べながら女房に対して問うのだ。
「なあ」
「何だい？」
「最近何かおかしなことがあったのか？」
「おかしなことって？」
「とりあえず聞いたことはないか」
こう問うのだ。
「戦が起こりそうだとかそんなのはないか？」
「別にそんなのは聞かないね」
首を捻りながら亭主に答える。ランプの中にもう老けてしまった可愛い顔が見える。ワレサもワレサで若い頃と比べれば随分太ってしまった。最近では足の親指の付け根がやけに痛む。二人共いい歳なのだ。
「教会の神父様もお元気だし領主様もね」
「そうか」
「とりあえずこの辺りは平和だよ」
また亭主に言うのだった。
「今まで通りね。いいことじゃないか」
「それは何よりだ。商売も繁盛しているしな」
「その分を飲むってのはどういうものかね」
ここで少し嫌味を言ってきた。
「酒もいいけれど程々にしなよ。毒だよ」
「その毒を飲むのがいいんだよ」
しかし彼は反省しない。見れば家でもビールを飲んでいる。泡立つビールを木
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