九十三 再会
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何度も背後を振り返る。
後ろ髪を引かれる思いを振り切っても、やはり残された仲間の安否が気掛かりで、犬塚キバは赤丸に声を掛けた。
「赤丸。やっぱお前、いのの様子を見に行ってやってくれ」
キバの頼みに応じた相棒が一声上げ、今来た道を辿るように駆けてゆく。
相棒の小さくも逞しい背中に気遣わしげな視線を投げてから、キバは再び地を蹴った。崖の谷間を抜け、シカマルの許へ急ぐ。
相討ちとは言え、既に右近・左近をいのが倒しているとも知らずに。
何処かで水音がしている。近くに川でもあるのだろうか。
現実逃避めいた事を意識の片隅に追い遣りながら、ネジは己に迫り来る骨をかわした。
「……よく避けた」
ひゅっと風を切る。鋭き刀の如く掲げる骨の猛攻に、ネジは現在防戦一方だった。
しかしながら彼とて伊達に『日向家始まって以来の天才』と呼ばれているわけではない。永遠とも思われるほどの長い時間の戦闘にも拘らず、両者は掠り傷一つ見当たらなかった。
もっとも裏を返せば、対戦相手との決着がつかぬままの状態が続いている。何か決定打が欲しいところだが、お互い稀有な能力故に、生半可には手を出せない。
（このままでは埒が明かない…）
蓄積する疲労がネジの焦燥を煽る。肩で息しつつ、彼は目の前で涼しげに佇む敵を睨み据えた。
攻撃に転じても尽く骨の太刀で防がれる。防御に徹したところで、骨とは思えないほどの鋭い刃物がネジに襲い掛かるのだ。
（とにかく、あの骨を手放させるか…）
間合いを詰める。ネジの突然の接近に、一瞬君麻呂の反応が遅れた。ネジの手刀が君麻呂の腕を掠める。
「……ッ、」
カッ、と地に突き刺さる骨の太刀。手から離れた得物を目の端に捉えつつ、そのまま猛攻。
足下に象られる八卦の円。
「【柔拳法・八卦――」
独特の構え。点穴を突き、相手のチャクラを練れなくしようというネジの思惑は早々に破られた。
「ぐ……ッ!?」
腕から新たに生えた骨。今正に柔拳を放たんと伸ばした手は、数本の骨に阻まれる。
ネジの手から流れる幾筋もの血を横目で見遣った君麻呂が、腕から生える五本の骨を眼前に掲げた。
さながらそれは、腕を軸とする花弁が大きく開いたようだった。
「僕の血継限界は『骨』……さっき、そう言っただろう?」
骨の切っ先に切り付けられた手を即座に引っ込め、君麻呂から距離を取りながらネジは眼を細めた。
発動した『白眼』の視線の先。腕の皮膚を突き破って現れた骨を視る。
（骨を刀のように扱うだけではなく、全身の骨を自在に操れるのか…ッ）
素早く眼を走らせる。視界の端に、地面に突き刺さったままの太刀が映った。
寸前にネジが弾き飛ばしたソレは
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