第三章
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「貴様を倒す用意は出来ている」
「言うものだ、しかしだ」
「勝つのは、というのだな」
「そうだ、わしだ」
モビーディッグはクラーケンをその目で見据えつつ答えた、マッコウクジラのその目で。
「それを言っておく」
「ふん、これまで何度もその台詞は聞いたが」
それでもとだ、クラーケンはモビーディッグに言葉を返した。
「それも最後だ」
「そうなるのは貴様だがな」
「ではそのことをな」
「今確かにしようぞ」
こうお互いに言い合いだ、そのうえで。
両者は互いに近寄りだ、激しい闘いに入った。モビーディッグがその巨大な口の中の牙でクラーケンを襲えば。
クラーケンは十本の脚でモビーディッグを打つ、しかし。
モビーディッグはびくともしない、そして激しく泳ぎつつだった。
クラーケンに攻撃をし続ける、それを繰り返し。
クラーケンも負けずと反撃する、やがて両者は絡み合い。
海中で文字通りの殺し殺されるかの死闘になった、しかし。
その中でだ、両者は。
海面に出た、その巨獣同士の死闘がだ。
丁渡その近くにいた船から確認された、その死闘を見てだ。
イシュメールは仰天してだ、傍にいたダグーに言った。
「おい、見ろ」
「ああ、見ている」
ダグーもだ、流石に驚きを隠せない顔だ。
「モビーディッグとクラーケンだな」
「両方共本当にいたんだな」
「しかもだ」
それに加えてとだ、ダグーはイシュメールにさらに話した。
「闘っているな」
「ああ、マッコウクジラとダイオウイカの闘いは見たことがあるけれど」
「これはその比じゃないな」
「まるで化けものだ」
これがイシュメールの偽らざる本音だった、見たうえでの。
「化けもの同士の闘いだ」
「凄いな」
「いかん、これは」
片足が義手、鯨骨で作られたそれである日に焼けた顔の男がここで言った。この船の船長であるジョージ＝エイハブだ。
エイjハブはその死闘を見てだ、船員達に言った。
「すぐにこの場を去るぞ」
「あの闘いに巻き込まれない為にですね」
「そうだ」
その通りだとだ、エイハブはイシュメールに答えた。
「あれに巻き込まれてはひとたまりもない」
「それじゃあここは」
「取舵一杯だ」
エイハブはすぐに指示を出した。
「そのうえで反転する、わかったな」
「わかりました」
船員達も応えてだ、そのうえで。
船はすぐに死闘の場を去った、しかし。
両者の死闘は続いていた、そしてだった。
海中深くに戻ってもそれは続いていた、死闘は丸一日続いたが。
結局だ、決着はつかずにだった。
モビーディッグもクラーケンもだ、離れて忌々しげに言い合った。
「残念だがな」
「そうだな、今回もな」
「引き分けだ」
「勝負はつか
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