暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第198話戦う勇気

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ソードアート・オンライン～Another story～

GGO編
第198話戦う勇気
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『何故、彼は自分の名前を知っている？』と。

　あの時は、確か名前までは言っていなかった筈だった。《朝田》と言う名字しか。だけど、彼は続けた。

『そのまま、ゆっくり、ゆっくり。落ち着いて。……深く呼吸をするんだ。シノン』
『あっ……ぁ……っ』

　いつの間にか、彼は自分を包み込む様に抱きしめてくれたのだ。

　光が、遠ざかる感覚がしていた身体に、まるで押しとどめてくれているかの様に、彼は強く自身の身体を抱きしめてくれた。

　そして、世界は再び一転する。

　次に目の前に映し出された光景。……そこは、薄暗い岩と砂で出来た洞窟内だった。

「頑張れ。……今は大丈夫だ。シノンオレが、オレ達が必ずアイツを倒す。そうすれば全てが終わる。……だけど、今自動切断するのが一番危険なんだ。奴らの顔を見てしまう可能性がある」

　耳元で、訊こえてくる声。決して大きな声ではない。だけど、身体の中にまで、頭にまで響いてくるかの様だった。

　シノンは、失われていた感覚を取り戻す事が出来た。いつの間にか、自分の身体はリュウキの身体に包まれていた。

　アバターの大きさを考えれば、決して大きくないその身体だ。だけど、自分の全てを包んでくれているかの様な抱擁を感じた。

「あっ……あっ……」

　焦点が合わなかった眼も、やがて揃っていく。動くようになった両手は、無我夢中でその温もりを求めて力を込める。そしてその力に答える様に彼の力も増す。しっかりと繋ぎ止めるように力が込められた。

「……死銃のあのハンドガン。黒星(ヘイシン)に撃たれるまで、そいつは何も出来ない。それがアイツ等が定めた制約だ。愚かな事だが、それでもそれがあるからこそ、シノンは大丈夫なんだ。……だけど、心拍や体温異常、バイタルデータの異常値で自動ログアウトをしてしまって、侵入者の顔を見てしまう事の方が危険なんだ。……だから、落ち着いてくれ」

　リュウキは、シノンの髪をゆっくりと撫でた。ゆっくり、ゆっくり、震えが収まる様に。

「で、でも……」

　シノンは、首を振った。

「こ、怖い……怖いよ……っ」

　それは、まるで子供の様に訴えていた。

　誌乃の幼少期は、子供らしい子供ではなかった。父親を、失った母は精神的に幼児化傾向に陥ってしまった。そんな母を見て、守らなければならないと強く思ってしまったからか、ここまで子供の様に甘える様な事は、これまでに殆ど無かった。……いや、全く無かったかもしれない。
　誌乃としての自我を持ち始めた年齢から考えても……まるで記憶になかった。

「大丈夫だ。……シノンはもう、1人じゃないんだ。オレの手を取ってくれた。……そして、オレの震えだって止めてくれた。　

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