暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第198話戦う勇気

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ソードアート・オンライン～Another story～

GGO編
第198話戦う勇気
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キリトの方を向いて、確認を取る。
　キリトは、頷いていた。間違いない、と言っているのだ。

「つまり、準備が完了している、と言う事なんだ」

――ジュンビ？　じゅんび？　……準備？
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　シノンの頭の中で、その単語の意味を必死に検索をかけた。普段であれば一秒にも満たない時間で出てくるであろう、その言葉の意味。だが、彼女の中では、まるで永久に感じる程に、時間がかかってしまっていたのだ。

　やがて、掠れた、殆ど声にならない声で、尋ねる。

「準備、……って、何の……」

　シノンの状態は、一目瞭然だった。かなり動揺をしている事、そしてその先に何があるのかももう判っているであろう事も。
　だけど、ここまで来たらもう言わない訳にはいかない。

「……今。この瞬間に『現実世界の君の部屋に死銃と死神の共犯者が侵入して、大会中継画面で君があの銃に撃たれるのを待っている』――と言う可能性が高いんだ。……限りなく」

　落ち着かせる為に、気の利いた言い回し方など、思いつくはずも無い。どう言い繕っても、今もシノンの傍には、殺人鬼(・・・)がいる筈なんだ。そうでなければ説明がつかない事が多すぎる。逆に、そうであれば、今回の死銃の事件、その全てが繋がるのだ。

――……シノンは、告げられた言葉が意味を成す形となって意識に浸透する。

その長い時間は、体感時間は、先ほどの《準備》と言う単語を検索していた時間よりも、遥かに長い。すぅっ　と周囲の光景が薄れていく。目の前でいる筈のリュウキの顔も消え失せる。

　そこは見慣れた自分の部屋だった。まるで、幻視の様に高い位置から、六畳の部屋を見下ろしていた。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　こまめに掃除機をかけているフローリング風のフロアタイルと淡い黄色のラグマット。小さな木製テーブル。西川の壁に面して、黒いライティングデスク、そして同じく黒いパイプベッドが並べられている。飾り気のないシーツも。全てが見慣れた光景。いつも見ている見てきているから。

　そして、明らかにいつもとは違う光景が見える(・・・)。

　それは、自分が見下ろしていると言うのに、自分自身が、ベッドで横たわっている自分自身の姿が見える。トレーナーとショートパンツ姿で、無防備に横たわっている自分。額には、今の自分を縛っていると言っていい金属環で構成された機械(アミュスフィア)が装着されている。

　そして、何よりも違うのが、その傍にいる何か(・・)。

　ひっそりと、まるで亡霊の様に自分の傍で佇んでいる。眠っている誌乃(じぶん)を覗き込んで

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