暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第197話死の正体

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ソードアート・オンライン～Another story～

GGO編
第197話死の正体
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ウキのジャケットを握った。まるで子供の様に、いやいやと首を振った。そこまで周到な準備をして、ただ人を殺すために殺す……。その様な行為に及ぶ人間の心は、完全に理解の埒外だった。ただ、感じられるのは無限の闇を満たす膨大な悪意、それだけだった。

「……狂ってる」

　シノンの囁きを訊いて、2人とも頷いた。

「それが普通だ。……シノンの考え、思いが。普通の人間なら」

　リュウキは、僅かに震えながら握り続けるシノンの手にそっと自分の手を重ねつつそう言った。そして、キリトも。

「ああ。間違いないよ。でも、想像は出来る。理解はできなくとも、想像は。あいつは、あいつらは、そこまでしてでも《レッドプレイヤー》でい続けたかったんだろう。オレにも、オレの中にもまだアインクラッドの最前線で戦い続けた《剣士》なんだ、っていう意識が残ってるから」
「2年も戦ったんだ。……それが当然だ。オレ自身も、否定はしない。《自分の世界》とまで想っていたから。……そして」

　リュウキは、再び目をつむり、開いた。

「どんな理由があろうと。アイツ等の考え、感覚、感情。……どれ1つだって判りたく無い。オレ達と一緒にはしたくない。……オレも、奪ってしまっていて、とは思うが……それでも」

　重ねられた手。その手も震えている事に、シノンが気づくのは必然だった。

――誰かを殺した手。

　その事実は、幾年月が立っても、ぬぐい去る事なんか出来ないから。

「……オレだって同じだ。1人じゃない」
「……ああ」

　1人じゃない。
　その言葉はシノンの心にも響いてくる。彼らが今戦えている理由だと教えられたから。……理解する事が出来ている。心の奥では、理解する事が出来ているから。温もりを再び知れたから。

「私も。……同じ。なんとなくだけど、判る。私も……」

　シノンは、立てかけられた巨大な銃をそっと触り、言う。

「狙撃手(スナイパー)なんだ、って時々思うから。……でも、じゃああのぼろマントの2人だけじゃなく、他のヤツも……？」
「ああ。オレ達と同じSAO生還者(サバイバー)の可能性が高いな。いや、元ラフコフだろう。そうでもなかったら、こんな連携取るなんて、無理だと思う。……連携といい、その精神だって。―――あ、もしかして。あの十時って」

　キリトは、不意に呟く。あの死銃がペイルライダーを殺す前に、していた所作。それを思い出していたのだ。そして、リュウキも頷く。

「意味は、有る筈だ。現実世界とリンクする必要がある以上は」
「え……？　どういう事？」

　シノンは、2人に問いかけた。

「今回の件、かなり厳密に《犯行時間》を合わせる必要がある。多分、腕に時計を仕込んでいるんだって思うんだ。……ペイル

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