暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第195話深い闇

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ソードアート・オンライン～Another story～

GGO編
第195話深い闇
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知って……集中をさせた筈なのに、こう言った事態に見舞われたのだから。もっと、背後に気を配れれば、あのスタン弾を回避する事が出来たかもしれないのに。

「……そんなに、自分を責めなくていい」

　シノンの仕草、そして表情を見たリュウキは、ボリュームを落としつつ、そういった。キリトも同様の様で、頷く。

「そうだよ。オレだって、あいつが隠れている事に気付けなかった。もしも、役割が逆だったら、オレが助けられてて、シノンがあいつを後ろから1発で吹っ飛ばしていただろう？オレは、拝借した煙幕とライフルを撃って、牽制しか出来なかったし」

　やや苦笑いをしながら、そう言うキリト。

「いや、あれは本当に助かったよ。……想像はしていたが、相手は2人いるんだ。キリトが戻ってきた事で、2対3になった。……それはかなりでかい」

　互いが互いを称え合う様にしている最中、シノンは慰めてもらっている事を噛み締めていた。いつもの自分なら、いっそう耐え難い、あるいは許せない事だろう。だけど、2人は本当に……温かい。その温りに、なぐさめに身も心も委ねてしまいたい程に。

　それが、……彼(・)であれば尚更、だった。

　こんな自体じゃなければ、ひょっとしたら、自分は確かめていたかもしれない。……彼の事を。でも、それを真にさせないのは、シノン自身だった。詩乃……半身はそれを強く求めるだろう。でも、まだ判らない相手を、それも一昨日あったばかりで、リアルでは顔も名前もまだ知らない相手なのに、どうして、胸の裡を吐露出来るものだろうか。

　現実世界で、半年以上も仲良くしている新川恭二ですら、本当の本音を口にしたことないのに。

　やがて、シノンは強く自分自身を抱きしめ、自問自答を繰り返している内に、何十秒か経過した。

「……そろそろ、行こう。キリト」
「ああ。そうだな」

　2人は示し合わせた様に立ち上がった。
　それを見たシノンは、強く抱いていた手を離し、反射的に顔を上げて、2人を見た。

「え……」

　2人をみると、キリトは《光剣》のバッテリー残量を、リュウキは《デザートイーグル》《SAA》の再装填をしていた。

「……死銃(デスガン)と、戦うの……？」

　掠れる声でそう聞くシノン。2人とも、武器チェックから眼を離し、シノンを見て頷いた。

「ああ、あいつは強い。……そんなヤツが2人もいるんだ。あんな拳銃の力を除けたとしても、それ以外の装備やステータス、何よりもプレイヤー自身の力が飛び抜けている」

　キリトは、あの時言っていたシノンが標的だと言っていたことはまだ口に出さなかった。

　シノンは、スタン弾を受けて身動きが取れない状態、そしてリュウキが撃たれたと言う事実を見てしまって、どうやら耳に入っ

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