暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第189話死神は再び笑う

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ソードアート・オンライン～Another story～

GGO編
第189話死神は再び笑う
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ド～

『やっぱし、おめーはハンパねェわ。っつか、入ってくれよ。ウチのギルドに』

　確かに思い出す事が出来るあの時の事。そう、攻略会議の時よくあった光景だ。

『なぁ、リュウキ！今度一緒に狩りいかね？ちょっとでも技術盗みてぇ……ってのは冗談で。たまにはコンビ組もうぜー！キリト以外でもいいだろ？』

　それは陽気な声。
　色々な事があり、攻略組達からも一歩、いや二歩は退いていた自分に、分け隔てなく接してきてくれる数少ないプレイヤーの1人。

『ん～～、相変わらずいい腕だ。マジで入らね？ウチのリーダーになってくれよ。攻撃の』
『むむっ……！！』

　当時、リュウキはわからなかって無かったが、何故かよくレイナが噛み付いていた。

　そう、レイナはリュウキが盗られる！と思ってしまったようで（同性趣味は無い！）あり。彼に突っかかっていったのだ。勿論、レイナのあからさまな態度は、攻略組の中でも有名であり、それを目当てでからかったりする者もいた。……嫉妬心を出すプレイヤーも多かったが、友好関係を築く者達の殆どは、温かい目で見ていたり、からかったりだった。

　その時だ。

　記憶の底から、地の底から呼び声が訊こえてきているかの様に、耳に届いた。

『死神は……』

「っ！」

　声が、聞こえてきたのだ。その瞬間、リュウキは完全に意識を集中させていた。

　その地点、目算で言えば 15ｍ程の距離だが、その声がはっきりと聞こえた。銃撃であれば十分すぎる程の射程距離。だが、攻撃は不思議としてこず、ただ見ていた。

「また、現れる。……鬼よ。決着をつけに再び。此処に降臨した」

　ボロマントの奥に光る目は、青い。不吉な青。……あの悪魔、青い眼を持つ悪魔のそれよりも禍々しさを視た。

「……開始35分」

　リュウキは、クロノグラフに目を一瞬だけ向け、現在の時刻を確認し、発した。

「こんなに早く来るとは正直思わなかった」

　そう言うと、ゆっくりと近づいていく。目の前のあの男に。

「く、くくく。オレも会いたかったぞ。だが、もっと面白い展開にしようか」

　芝居がかった口調から、まるで何か面白い玩具でも見た様な顔をしていた。

　そして、左手の指先をフードの額に当てた。

　さしのリュウキもその行為の意味が判らない。……だけど、警戒させるのには十分だった。それだけの相手、だったから。男は、次いで胸へと動かし、そして左肩へ、そして最後には右肩へ。

――……十字を切る行為。死にゆく者への餞。

　一体誰への？とリュウキは思えた。まさか、あの距離から自分を殺す事が出来るとでも思っているのか？とも。如何に、妙な銃弾を撃とうが、あの距離から

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