間章 I
枯れ葉舞う頃に
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かったの?｣
｢いいえ､きっと逢えるわ｡こんなに苦労して他人のために心を砕ける人が､幸せになれなきゃ可笑しいもの｡年が廻り､また枯れ葉舞う頃に…｣
そうエフィーリアが言った時､遠くから男性の声がした｡
｢そんなところに居たのか｡｣
そう言って近づいて来たのは､エリスの甥のカールであった｡
方々捜し回ったようで､かなり汗をかいていた｡
｢もう､家に行ったら居ないから心配したよ｡｣
｢カール､お前なんでここにいるんだい?フィレの街に居たんじゃないのかい?｣
エリスは驚いて目の前の甥に尋ねた｡
｢やっぱり手紙届いてなかったんだ…｡伯母さんが用が済みしだい来いって手紙寄越したから､急いで仕事を終らせたんだ｡そして来ることを手紙で知らせようと出したんだけど…｡着いてなきゃねぇ…｡｣
カールは仕方ないと言った風に両手をあげた｡
｢でも伯母さん､こんなとこで何してんのさ｡｣
不思議そうに聞いてきた甥に､エリスはエフィーリアを紹介しようと横を向いた時､そこにはもう誰の影も無かった｡
｢あら…?｣
エリスが怪訝な顔をしているので､カールは｢どうかしたの?｣と声を掛けたのであった｡
｢さっきまで若いお嬢さんとお話しをしてたのよ?カール､お前は見なかったのかい?｣
｢いいや､伯母さん一人だったけど…｡｣
二人は顔を見合わせた｡
｢そんなはずないわ｡エフィーリアって名前まで名乗ってくれたんですもの｡｣
エリスは信じられないといった顔でカールを見上げたが､カールはそんな伯母の言葉に目を丸くしていた｡
｢エフィーリアだって!?｣
カールのあまりに素っ頓狂な声に､エリスの方が驚かされた｡
｢何だい､そんな大声で…｡｣
エリスは嗜めるように甥に言ったが､カールはお構いなしに質問をぶつけてきたのであった｡
｢その人ってもしかして､金の髪に栗色の瞳をしてなかった?｣
｢ちゃんと見てたんじゃないのさ…｡｣
エリスは甥に揶揄われていると思い､少しムッとした顔になって言った｡
｢違うよ､僕は本当に見ていないよ｡でも､その名前に心当たりがあるんだ｡｣
この甥の言葉にエリスは困惑した｡そんなエリスを見て､カールはその理由を話し始めた｡
｢今の話しだけどね､その名前って街では有名なんだ｡｣
そう言うや､彼は街で聞いた話をし始めたのだった｡
今から二十年程前､エフィーリアと言う美しい娘がこの世を去った｡その娘の容貌は金の髪に栗色の瞳だったと伝えられている｡
その死の際､埋葬しようとしたら棺から薔薇の薫りが漂ってきたため､参列者達は驚いて棺を開けたという｡
棺には入っているはずのない真っ白な薔薇が満たされており､神に祝福された証と騒がれた｡
その娘はその後､神に愛され女神となったと言われたのだと言うのだ
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