第2話；小さいときのことってあんまり覚えてない
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どうして戦争は無くならないんだろう。
小さいとき、いつの日か父に聞いたことがある。
僕の家は代々幕府に務める幕臣の家だった。だから、物心ついたときには、既に剣術だの砲術だの武術に囲まれていた。周りは当たり前のように、毎日稽古をしたり、難しそうな本を読んだり、とにかく忙しそうだったのを覚えている。
僕の母は、僕が幼いときに病気で亡くなったらしい。だから僕には母の記憶がない。父にお母はどんな人だったの、と聞いたことがあるけれど、父はいつもは気難しい顔を母の話をするときだけは、顔をほころばせて嬉しそうに話してた。
父はまだ小さい僕に、毎日のようにみんなの稽古を見学させてはこう言った。
「お前も彼らのように必死に腕を磨いて、いつか上様をしっかりお守りできるような立派な武士になるんだ」
父の言う『立派な武士』になるために、僕は毎日必死に竹刀を振るった。ときには眠くなるような太い本を読んだり、自分より年上の人と稽古をしたり。
多分僕はこのとき必死だったんだろう。父の期待に応えたい、父を喜ばせたいって。
だけど、あるとき窓から見えたんだ。僕と同じくらいの子供たちが仲良く遊んでいるところを。楽しそうに畑の中を走り回ってるところを。
僕はこのとき思ったんだ。どうして自分は、彼らのように遊んでいないんだろう。どうしてこんなことを続けないといけないんだろう、って。
そして僕は気付いた。自分には、友達がいないということに。周りの人はみんな年上ばかり。もちろんみんな優しいし、いい人だ。だけど、僕みたいな子供は一人もいない。
そう思ったら急に悲しくなっちゃったんだ。涙が止まらなくて、泣いちゃいけないと思ったけど、涙は後から後から出てきた。多分僕はこのときのことをずっと忘れないと思う。
そしてわからなくなった。一体なんのために竹刀を振るのか。一体なんのために立派な武士になるのか。
侍とはなんのために存在するのか。
このとき僕はまだ知らなかったんだ。今、侍たちが国を守るため、天人たちと戦っていたことを。そして、確実に攘夷戦争の影が迫っていたことを。
僕はこのとき14歳になっていた。この頃には僕にも友達が出来て、中でも仲がいいのは大輝と火憐の二人だった。
小さいときに比べて、確実に攘夷戦争の存在は近くなっていた。まわりにも、攘夷戦争に出るために邸内の道場から去っていった人たちがいた。僕がこのときに聞いたことがある攘夷志士の中で最も残っているのは、泥水次郎長と西郷特盛の二人だった。見たこともない人達だけど、とにかく凄いらしい。
攘夷戦争のことは度々聞いていたが、僕にはどうしても理解できなかった。国を守るために戦うってことは凄いことだと思う。だけど、どんな理由をつけようが戦争は戦争だ。
必ず誰
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