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逆さの砂時計
向かう先は
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 フィレスは呆然と呟いた。

「これは、どうしたら?」

 師の助言に従って羽根に念を込めた彼女が、空間移動した先で見た物は。
 他に形容する言葉が見つからないほど見事な廃墟だった。

 折れた巨大な柱。
 崩れ落ちた分厚い壁。
 ひび割れて風化した石塊の群れ。
 所々に太く高く幹を伸ばし、枝と葉を元気いっぱいに繁らせる木々。
 雰囲気から察するに、教会のような物だったのだろう。
 壊れて色褪せてもなお、厳かな空気を漂わせる壁画の数々が、旧き時代の在り様を現代に訴えかけている。

 当然ではあるが、その場所にクロスツェルとベゼドラが来ていたことなど彼女が知る(よし)もない。

 自身に何が起きているのかを探る目的で、羽根が導くまま移動した先が、廃墟(これ)だ。
 正直、頭を抱えて泣きたくなった。
 もちろん、彼女はそんなに簡単に泣く女性ではない。
 あくまで気分の問題だ。

「ふむ」

 どれほど周囲を見渡してみても。
 手近な木の何本かによじ登ってみても。
 瓦礫(がれき)を取り除いて、その下を覗いてみても。
 手掛かりになりそうな物は、何一つ見当たらない。
 あらかた探索を終えた後、彼女が出した結論は。

「……次に行くしかないか」

 この場所は無視、だった。

 羽根が導く先へ逃げてと言われてはいるものの、こんな廃墟のど真ん中で漫然(まんぜん)と時間を潰すだけの忍耐力は持ち合わせていない。
 お断りだ。

 首にぶら下げている羽根のネックレスを軽く握り、もう一度移動する。
 が。

「…………本当に……どうしろと?」

 次に靴底を着けたのも、やはりこの廃墟。
 しかも、先ほど移動してきた時と寸分違わず同じ場所。
 どうやら羽根はここに用があるらしい。

 フィレスは腕を組んで首を傾げた。
 聴こえてくるのは、鳥の声と、木の葉が風に揺れるざわめき。
 木洩れ日が地面に光の波を描いている。
 危険な獣の気配はしない。
 山奥にある穏やかな、至って普通の廃墟だ。

 試しに、もう一度移動して。
 やはり少しのズレもなく、最初とまったく同じ場所。
 羽根が移動を拒み、彼女を一点に立たせている。
 土が剥き出しだったら、掘り返すくらいはできただろうが。
 どう見ても、比較的綺麗に残ってる石床の上だ。

 つまり、ここには何らかの怪奇現象があるのだろう。
 耳に聴こえる物ではなく、目に映る物でもない『何か』が。

「……誰も居ない分、多少はマシかな」

 師範の協力もあって感覚は掴んだが、実際に外で使うのは緊張するなあと肩を持ち上げ。
 意を決して肺いっぱいに空気を取り込み、一拍置いてから唇を開く。

「『潜みしもの、|隔
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