兄弟の章
Ⅷ
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馬車が全部で十五台､大人数での旅となった｡
サンドランドは店をコック長のアッカルドに託し､男爵は執事のマーシャルに留守を預けた｡
楽団員は十八人｡声楽ソリストが三人で､ソプラノとテノールは雇いであった｡しかし､アルトだけは別で､どうしても同行したかったメルデンが希望したのである｡
サンドランドと男爵は試験を試み､楽譜が読めることと声質の良さで合格させたのだった｡
バスは無論､男爵自らが歌うのである｡
この旅路は七日間｡通る街や村で､レヴィン親子の作品を広めながらの旅となった｡
その音楽は喝采を浴び､多くの音楽家や芸術家に影響を与えたと伝えられている｡
取り分けドナでは､一度教会で哀悼演奏が行なわれていたため､熱烈な歓迎を受けた｡そしてこのドナの街から､リコーダーとトラヴェルソの名手と名高いハンス･クラヴド=ケルナーと､ヴァイオリンの名演奏家デヴィット･リックが旅路に加わった｡
この二人は哀悼演奏時にも演奏しており､ジョージの作品に痛く感動したのである｡そのため､彼の音楽を普及させたいと旅路に参加したのであった｡
だが一つ､この街に不思議な噂が流れていた｡
― 若き死者の骸は腐敗するどころか､薔薇の香りを漂わせて眠っているようであった ―
そんな噂がまことしやかに広がっていたのだ｡
真偽は分からない｡
ただ､教会の司祭の話しによれば､死後四日経っても死臭はしなかったと言う｡それ故この土地に埋葬せず､故郷の村へ戻すことにしたのだと…｡
確かめる術はない｡ジョージの遺骸は､もはや墓所に眠っているのだから｡
ドナを出発して三日後､一行がもう暫らくでメルテの村に辿り着くころである｡
揺れる馬車の中で､男爵が話し始めた
｢サンドランド｡ドナやリーヒトで聞いた話しだが…｡｣
｢薔薇の香りのする死者の話しだな｡｣
｢そうだ｡ずっと思い出そうとしていたのだが､あの伝説に似てはいまいか?｣
｢あの伝説?｣
｢分からんか?この国が建った時代にあったとされる恋人の…｣
｢そうか…雪薔薇の伝説か…｡｣
｢そう､それだ｡男が戦いに出ていた時､女は男のために祈りを捧げていた｡雪の降りしきる最中でさえ､毎日のように神の天幕まで登って祈った｡しかし､未知の病に冒され､そのまま息絶えてしまう｡男は戦を終えて帰還する際､崖から転落して亡くなる｡｣
｢その男の遺骸からは薔薇の香りがし､腐敗することがなかった｡｣
｢神に愛された者に違いないと､愛した女の墓の傍らに葬られた…｡｣
サンドランドはこの会話を暫し考え､その口を再び開いた｡
｢似ているな…｡だが､その話しは神話に近い｡千年以上も昔の話しだ｡実際に起こったわけでもないだろう｡｣
｢だが､こうして人々は語り継いできた｡現に彼は伝説の人物に重
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