兄弟の章
Ⅵ
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村へ…｡
ジョージが村に到着したのは､三月十五日のことである｡
彼が村に入った時､大勢の村人が出迎えてくれていた｡
｢これは一体どういう…｡｣
ジョージは戸惑った｡帰る日時を伝える手紙も出せぬまま､ここへ向かったのだから｡どうして自分がこの日に到着すると知ったのだろうか｡
｢お帰り､ジョージ｡｣
祖父母が彼の前に歩み出た｡何年も会っていないような感じがするのは､きっと…｡
｢ただ今戻りました｡遅くなってすみません｡ケインのこと､本当にありがとうございました｡｣
｢何を言ってるんだよ｡兄弟そろって同じようなことを…｡｣
ジョージの言葉に､祖母は涙目になって答えた｡それから､この日に到着することを何故知ったのかを話した｡
｢実はね､昨日の夕方に手紙が届いたんだよ｡お店のオーナーさんから｡｣
｢サンドランドさんから!?｣
ジョージは驚いた｡この日に間に合わせるためには､高額の速達馬車を雇わなくてはならない｡
― サンドランドさんには､いくら感謝しても足りないな｡ ―
ジョージはサンドランドの細やかな気遣いに､心の底から感謝していた｡
そんなジョージに､祖父が話し掛けた｡
｢良い御方に巡り合えたのも､きっとケインのお陰かも知れんな｡さぁ､早く行っておやり｡楽師の音を聞かせてやってくれ｡｣
｢何故僕が楽師になったことを…｡｣
｢なに､手紙に全て書いてあったわい｡お前がどれ程頑張っていたのかものぅ｡ケインも､さぞ喜んどるだろうて…｡さぁ､みんなで行こう｡｣
｢はい…｡｣
そうして彼は､サンドランドから頂戴したリュートを携え､ケインの真新しい墓の前に行ったのである｡
その墓は簡素なものであったが､周囲は花で飾られ､素朴な良い墓であった｡
｢ケイン､帰ってきたよ｡遅くなって､ごめんな｡結局､お前には何もしてやれなかった｡せめて…逝く時だけでも､傍に居てやりたかったよ…｡｣
ジョージはそう呟くとリュートを取り出し､男爵の前で歌ったあの歌曲を歌い始めた｡
あまりにも切ないその歌声に､老夫婦のみならず､周囲の村人達も涙したのであった｡
― この歌は､ケインにも届くだろうか… ―
あまりにも早すぎた弟の死｡それとは反対に手に入れた幸運｡
ジョージは心の中で葛藤していた｡
今まではケインのために生きて行くことが目的だった｡二人で暮らせる日を夢見ていたのだ｡
しかし､ケインが逝ってしまった今､新たに訪れた夢を追い掛けても良いのかと…｡
その答えを持つ者はいない｡それは解っている｡自ら決断せねばならないことであるのだから｡
やがてリュートの響きが止み､辺りには春の日の閑かな静けさだけが残った｡
暫らくは静かだった｡風が草木を揺らす音や小鳥の囀りだけが聞こえてい
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