58話
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エレアは静かに目を開けた。
眼球の中のガラス体が異様に染まり、肌の上を視神経の電気信号が波打つ。
「えぇ、ヴァルキュリア現象は完全な形で観測されたといっていいでしょう。初めて観測されたあの事件―――あの時よりもより確度の高いデータです」
目がちかちかする。耳小骨を掴まれ、無理やり揺さぶられている気がする―――。
だんだんと感覚が安定してきた。臓腑に溜まる不快な気分が薄まり、鼻から粘着質の熱い息を吐き、強張った身体を無理に起こす。頭やら腕やらに張り付いたままのコードに煩わしさを覚えながら、輪郭がぼやけた視界で部屋の中を見回す。
いつもの研究室とは違う部屋だった。部屋、というよりも格納庫と言った方がいい。
エレアは、自分の側に高く聳える仰々しいマシーンを眺めた。
まるで、高い山だった。あるいは、その白と黒で塗り染められたそれは白亜の神像―――。
エレアは、ふと自分の手許にある何かが気になった。青竹色の病衣を着た彼女は、襟元が少しはだけそうになるのを直しながら、それを手に取った。
コードだった。黒く細いコードが親指と人差し指、小指と薬指をくぐってぐったりと萎えていた。
指を動かし、その酷く気だるげなコードがくねくねと動きまわる。
「あ、エレアさん―――すみません」
声の方に顔を向けた。
黒い髪の少女―――名前を思い出そうとして、頭に刺すような痛みが奔り、顔を歪めた。無理に思い出さなくても、いい。いつも、時間が解決してくれる問題だったから。
「こうして遊んだりできるんですよ」
その少女がそのコードの両端を結び、指に絡めていく。何度も指を交叉させてはコードが絡まる。
「じゃんじゃじゃーん、東京タワー」
その黒髪の少女が珍しく年相応の笑みを浮かべ、その指に絡まったその平面構造を持ち上げた。
下にした左手の部分は台座のように末広がりで、上にした右手にかけてすぼまっていく。東京タワーなるものがなんなのかエレアはちっとも知らなかったが、思わずその芸術に目を丸くした。たった一本のコードで形作られているとは思えないほどの幾何学的真理的美しさが、奇妙なほど強力に彼女の頭に観念となって焼き付く。
「どうやったの？」
ようやく声が出せるようになったことなど気にも留めずに、彼女の手に触れた。
彼女の手から自分の手に感じた暖かく柔らかい触覚の知覚にほっとしながら、エレアはその少女―――モニカからコードを受け取る。エレアの隣に腰掛けたモニカはエレアの肩越しに手を回し、白い少女の両腕を手に取った。
モニカの手がぴたりとエレアの手の甲の上に重なる。ぶつぶつ言いながらモニカが手を動かし、それに伴ってエレアの指に黒いナイロンで包まれたコードがくるくると絡まっていく。
「ほら、出来た」
モニカが年相応の笑みを浮かべる
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