8話
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た。
フェニクスがいる。
クセノフォンもいる。
オーウェンもいる。
ヴィルケイもいる。
ジゼルもいる。
―――攸人だって、いる、のに。
「私は特に問題はないです」
声が強ばる。
多分、自分だけにしかそのようには聞こえなかったであろう。
「モニカから推薦があってな。随分腕を見込んでいたぞ」
大人のイロを湛えた容を艶っぽく笑む。
大人の女の笑みは、何かを孕んでいる。そんなことを言ったのは誰だったか。
フェニクスの笑みも、そうなのだろうか―――？
そんな理性的な思惟の一方、クレイは顔がにやけるのを感じた。
照れ。
そんな羞恥にも似た笑みを隠すように、口元で手を組む。
「それじゃあハイデガー少尉は0930より指定の場所に行ってください。N-B.R.Dは《ガンダムMk-V》用に改修されていますので、ローティ少尉も同時間にお願いします。えーと、それじゃあ他の人は……」
また、アヤネがタッチパネルを操作する。大型ビームライフルの画面が切り替わり、別なものが表示されるのをどこか獏とした感じに眺めやる。
少し油っぽい鼻を撫でる。
期待。
責任。
腕の組みを強くしたクレイは、ただ思惟に耽った―――フェニクスの視線を、感じることもなく。
※
「もうダメっすねぇ、こいつは」
薄汚れた整備服の男が気の抜けた声で言う。キャップを深く被った男が視線を上げるのに合わせ、プルートも顔を上げた。
ガントリーに収まる漆黒の《キュベレイ》。ニュータイプ対応の傑作機も、整備不良には勝てないというわけか。こうなってしまえばただの鉄屑でしかなかった。。
「こっちもできる限りのことはしてはみましたけどねぇ……」
「いやいいよ。元々は私が下手なのが悪いんだから」
すまなそうに声を落とす整備兵に、プルートは慌てて首を振って、そうして《キュベレイ》をもう一度見上げた。
元々、《キュベレイ》はガタがきている機体だったのだ。その上、《キュベレイ》は深刻な予備パーツ不足に悩まされる機体でもあった。プルートの乗る《キュベレイ》は量産モデルではあるが、生産数はごく少数―――第一次ネオ・ジオン抗争時に持ち出せた《キュベレイ》は片手で数えられる程度しかない。いずれこうなる運命なのは、少し考えればわかることだ。右足に重心を置きながら、プルートは隣にいるメカマンに気づかれないように、鼻から少し息を吐いた。
「哨戒くらいはできる？」
「まぁできなくはないですけど……あと一回で限度っすね。後はあり合わせの部品でカバーすれば戦えなくも無いってくらいには出来るでしょうけど、ちょっと今ここにある部品だけじゃ無理です」
一回、か。
ややきつくなったノーマルスーツの前のファスナーを開ける。元々同年齢の女性よりも発育がいいよう
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