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逆さの砂時計
北の騎士の選択
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 教会前の階段が賑やかだ。
 全開にされた出入口を塞ぐように、若い女性達が厚い壁を形成している。

 きゃあきゃあと、嬉しそうにはしゃいだ様子で何を見ているのだろうかと不思議には思ったが、特に用事は無いので通り過ぎ……
 ようとしたら、どうやら注目の的であるらしい人物が教会から出てきた。
 分厚い壁が波を打って真っ二つに割れ、その人物に階下への道を開く。

 有名な芸人か何かだろうか?
 いやしかし、彼? 彼女? は、長身に真っ白な長衣を纏わせている。
 教会の関係者で間違いなさそうだ。
 腰上までまっすぐ伸びる見事な金髪と、これもまた見事な金色の虹彩は、どことなくクロスツェルさんを思い出させる。

 女性達に愛想を振りまきながら、やや高めの階段を降りた人物が。

「…………!」

 何故か私を見て目を丸め、小走りで近寄ってきた。
 いや、単に足が長いだけで、本人は歩いてるつもりかもしれない。
 驚いたような顔をして、私の一歩手前で立ち止まる。

「……?」

 近くで見ると、本当に背が高い。
 ベゼドラさんと同じくらいか。

「私に、なにか御用でも?」

 正面に立って、じぃっと見下ろしてくる、不自然なほど整った顔。
 なんだろう、この感じ。
 探られてる?

「失礼いたしました。私の名はアーレスト。先日から、この街の新任神父を補助している者です。貴女のお名前を伺ってもよろしいでしょうか」

 左手を胸に当て、一礼した。
 無言で他人の顔を覗き込むなど、不躾(ぶしつけ)な態度だと思いきや。
 礼儀には心得がある人物だったらしい。

「私はフィレスと申します。この辺り一帯の領土を預かる伯爵の一人娘で、休暇中ではありますが、騎士の称号と位を授かっています」
「騎士フィレス様……フィレス? ああ! 貴女がフィレスさんですか!」

 目を大きく見開いて、両手をぽん! と鳴らした。

 確かに、私は領主の娘で、領主の館もこの街にあるが。
 私自身の知名度はそれほど高くない筈。
 この反応はなんだろう。

「私をご存知で?」
「ええ。ここでは落ち着けませんし、少々私にお付き合い願えませんか? ぜひ会っていただきたい者が居るのです」

 会わせたい人?
 私に?

「それは、構いませんが」

 別段気にならないとはいえ。
 女性達の敵意に満ちた視線をいつまでも浴びていたいとは思わないし。
 山賊騒動の事後処理が一段落して、残してきた馬も無事に回収できた今。
 これからの予定も、大雑把に「東へ行ってみるか」程度。
 レゾネクトなる人物が追ってくる様子はなく。
 急ぐ必要もなさそうなので、とりあえず頷く。

「では、こちらへ」

 差し出された手を
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