33．君を想う人を忘れないで
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リングアベルが幼女とフラグを育んでいるその頃、ベルとエイナのデートもそろそろ終了しようとしていた。夕焼けに照らされて明るくも切ない光彩に染まる町の中、別れの時が訪れる。
「じゃ、そのブーツをちゃんとリングアベル君に届けてね？」
「はい！先輩きっと喜びますよ！！」
（本当はそれを買ったお金で手甲でも買ってあげたかったんだけどなぁ〜……）
ベルは当然エイナがそのブーツに出したお金で本当は何を買おうとしていたのかなど全く知らない。それだけに彼の笑顔には複雑な気分にならないでもなかったが、これもしょうがないかと割り切る。次の機会があればその時にすればいいだけだ。
「ベル君。これはリングアベル君にも伝えてほしい事なんだけど……」
「伝えてほしい事……？」
「二人とも、生きて帰ってね？」
その時のエイナの笑顔は、ベルの眼には暗くに映った。
憂鬱とも悔悟とも違う、無常なこの世界に何所かうんざりしたような顔。
「本当に……冒険者なんていつ死んじゃうか分からない。笑顔で送り出されて、そのまま帰ってこなかった冒険者だって大勢いるの。だから……戻ってきてほしいな」
「エイナさん……」
「今日ベル君をあそこに連れて行ったのも、リングアベル君に装備を買ってあげたのも、帰ってきてほしいから……まぁリングアベル君の分は同僚の代理みたいなものだけど、それでも帰ってこないと寂しいでしょ？」
「………大丈夫ですよ」
ベルは、リングアベルのような似合わないニヒルな笑顔を浮かべて、エイナにウィンクした。
「僕も先輩も女性を悲しませない事をモットーにしてますから！」
「………ぷっ、あはははは！何それ、格好つけちゃって！全然似合ってないよ？」
「うぐ！まだスマイルの修行が足りないっていうのか……！」
だが、恰好は付かなかったがエイナの不安は払しょく出来た。それが証拠にエイナさんはお腹を抱えて笑っている。……そんなに似合わなかったのかな、とベルはちょっと落ち込んだ。リングアベルのような男になるには余りにも経験値不足のようだ。
しかし、今はまだそれでいい。
不格好でもなんでも、泣かせるよりは100倍マシなんだから。
大笑いされたエイナと別れを告げ、ベルは街の細い路地を歩く。
既に日がかなり沈んでいるせいか光よりも影が濃くなっている通路は微妙に見通しが悪い。
「何だかんだで遅くなっちゃったなぁ……神様を心配させなきゃいいけど……ん？」
ふと、路地のどこかから足音が響いている事に気付いたベルは歩行速度を緩める。
こんな一通りの少ない路地なのに、足音は随分慌てているようだった。
と、考え事をしていたためか、路地から飛び出てきた小さな影に一瞬反応が遅れる。
「はぁっ……はぁっ…
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