いつか見た姿
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今日も収穫は無し。
王都周辺じゃ、当初の見込み通り、アリアの目撃情報は期待できなさそうだ。もう少し遠くに足を伸ばしてみるのも良いかも知れんな。
「？ なんだ、ありゃ」
空がもうすぐ赤から紫に染まろうって頃に、広場で三人の子供が棒切れを片手に叩き合ってる。剣のつもりらしい。
「えーい、この！ 悪者めー！」
「なにおう！ こしゃくな勇者め！ この魔王さまが返り討ちにしてくれるわー！」
「勇者さま、お下がりください！ ここは私が！」
「…………ふーん。」
要するにあれか。チャンバラごっこ？ とかいう、人間の子供にだけ流行るお遊び。平和な場所でしか見ない、平和ボケの象徴みたいなヤツ。倒してやるーとか言いつつ笑ってやがんの。
アイツらが言ってる勇者とか魔王とかは、どうやら勧善懲悪を主題とした劇物語から来てるようだが……そういう名称だけは継がれてるんだよな。作家もアイツらも、魔王が実在するとは欠片も思ってないだろう。
「……人間の考える事は、本当にバカバカしくて面白い」
そういや、アイツも初めはそういう莫迦な部類だったな。
「なんだ、また来たのかお前。よほど退屈してるんだな」
「ああ。凄く退屈しているんだ。だから、どうにかお前の魂を喰えないか考えるのが楽しいんだよ。なあ、欲しい物とか無いのか？」
「そりゃ期待に添えなくて残念。俺は悪魔に分けてやれる物こそ、持ち合わせて無いんだよ。欲しい物は自分の力で手に入れるし」
「ケチ臭い奴」
「ははっ 命を奪おうって欲張りな奴に言われてもな」
太陽みたいな金色の短い髪を揺らして笑う、強い男。俺が見付けた最上級の魂を持った人間。見掛けは十代の子供だが、精神の堅さは子供の域を遥かに超越した……所謂、生意気な糞ガキ。
どんな大人よりも強く賢く、そして莫迦だった。
「お前の魂は類を見ない輝きに満ちているんだ。俺じゃなくたって欲しがるさ。他の奴にくれてやるなんて、勿体無いじゃないか。顔見知りの特権って事で、俺にくれ」
アイツは俺が悪魔だと知ってて、だから何か？ と始終澄まし顔だった。
人間に害を及ぼす存在を相手にカラカラと笑うアイツは、ちょっと頭がおかしいんじゃないかと初めは疑ったものだが……なんてこたぁない。アイツは俺個人を敵として見てなかっただけだ。
悪魔だから。人間だから。アイツにとってそんなのは、前日の夕飯が何だったかと考えるよりもずっと、どうでもいい事だった。
向き合った相手を相手として認める、強い精神。
「そうだなぁ……じゃあ、俺が戦死したらくれてやるよ。死んだら自分じゃどうにもならない物だしな」
惰弱な生物を護る為に生きようとした、大いなる莫迦。
「それじゃつまらない。生きてるのを喰うのが旨いんじゃないか」
「我
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