第三十七話
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「何を訳の分からないことを言うんだ？ お前、頭おかしいんじゃないのか」
そう言って漆多を見るが、彼は眼を逸らした。ちらりと盗み見る彼の顔には疑いの色が濃厚になっている。
親友が俺を信じてくれないことにショックを感じながら、必死で弁解しようとする。
「何を根拠に嘘を言ったっていってるんだ。ふざけるなよ」
「クックックックック……。月人、俺は須佐野から聞いたんだよ」
勿体ぶって言う蛭町の言葉に言いようのない不安を感じる。須佐野は俺たちの通う学校の教頭だ。
「先生は立場上、警察からも事情をいろいろ聞いていたようなんだよ。そんで、訳ありで俺の親父は教頭とはツーカーなんだよな。で、いろいろ事件のことは教えてもらってるのさ」
俺は顔面蒼白になっていないだろうか？ 俺の顔には動揺が出ていないだろうか？ 俺の眼は泳いでいないか？
「お前は夕方学校を出たって言ってたな。……学校からの出入りはゲートシステムで管理されているっていうのはお前も知っているだろう？ ふふん。須佐野は下校者リストを持っていてな、機械が一時ダウンしていたみたいだが、午後７時までのデータはしっかり残っていたんだよ。お前は日暮れまでには学校を出たと言った。あの日の日没は６時１２分だ。当然、システムがダウンする前なんだよな。当然リストにはお前の名前が載っているはずだよなあ……」
そして蛭町は俺を見、仲間を見、王女を見、漆多を見、再び俺へと視線を戻す。
「OH! No!! ナンテコトデショウ！ アリマセーン！！ オ前ノ名前ハ、しすてむだうんスルマデアリマセーン！ オ前、嘘ツイテマスネ」
ふざけた調子で蛭町は戯けてみせる。
「そ、それは……。システムの調子が悪くて俺をカウントできなかっただけだろう、そうに違いない」
自分で言いながら嘘くさいと思う。学校のシステムは最先端技術で構築されている。サポート体制も最高レベルだからそうそう故障もしないし、仮にしたとしてもすぐに復旧する。おまけに予備のシステムが何重にも構えているからダウンなどしないんだ。
ダウンしたのは寄生根の封絶の影響なんだから。
「ほうほう。お前は少なくともシステムダウンした後でないと帰っていないわけなんだな。で、さらに！！ この写真を見てくれ」
そういってポケットから１枚の写真を取りだした。
そこには歩いている俺の姿が映っている。
日付は寧々が殺された日、王女と出会った日、如月流星と戦った日。そして時間は午後５時３０分。
言葉を失ってしまった。
その写真が如実に真実を語っている。
……俺が廃校舎へ歩いていっている姿を鮮明に捉えた写真だったんだ！
そしてさらに、蛭町はもう一枚の写真を取り出す。
そこには同じように廃校舎へと向かう寧々の姿があった。時間は５時
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