暁 〜小説投稿サイト〜
逆さの砂時計
風の行く先へ
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 時は既に真夜中。
 厚く降り積もった雪の表面に、月の光が白く煌々(こうこう)と反射して。
 山奥に立ち並ぶ木々を明るく、立体的に浮かび上がらせている。

 視界の中心には、ロウソクの灯りが洩れる平屋の木造一戸建て。
 雪が薄く貼り付いたガラス窓の内側で、数人分の影が妖しく揺れ動く。
 気配を押し殺して玄関扉まで近付けば。
 くぐもった女性の悲鳴と、男達の下品な言葉の不協和音が耳を衝いた。

 次は俺……寝るにはまだまだ早い……。

 どうやら最低最悪な人種が集まって、たった一人の女性に下劣極まりない行為を強要しているらしい。
 家具が動く音はしない。
 床に組み敷かれているようだ。
 絶え絶えだった女性の悲鳴が、切迫したものへと変わっていく。

 壁にもたれて剣を構える私の横で、仲間が扉の取っ手を静かに掴む。
 家を囲む森のほうから、他の仲間が配置完了の合図を送ってきた。
 私は軽く頷き返し、突入の瞬間を慎重に聴き分け……

「! なんだあ!?」

 だん! と勢いよく開いた扉の内側は、目も当てられない惨状だった。
 無精髭を生やした汚い顔の男五人が、あどけない少女を喰い物にしてる。
 相当乱暴に扱ったのだろう。
 破れた衣服の隙間から覗く白い肌に、爪痕や鬱血痕や歯形が付いている。

 気分が悪くなる絵面だ。
 最初から、じっくり眺めるつもりはなかったが。

「ぐあ!! てめ……っ」

 踏み込んですぐ、扉の両脇に立っていた二人の腕を続け様に斬り落とし。
 身を低くして、少女を辱しめてる男の脇腹を深く刺した。
 薙払うように切っ先を抜けば、呻いた男が仰け反って倒れる。
 責め苦から解放された少女が涙目を大きく開き。
 声にならない叫びを上げた。

「この……っ! がっ ぐぁ」

 私の後に続いた仲間が、突然の強襲に愕然とする他の二人を取り押さえ。
 狂った空間は一応の落ち着きを取り戻す。
 一人や二人は逃げ出すかと思って、外にも待機させていたのだが。
 その必要はなかったようだ。

「五人……これで全員か?」

 剣身に付着した血を払い落とし、腰帯に下げてある鞘へ戻した。
 本部に帰ったら、いつもより入念に手入れしておこう。

「ちくしょう! てめぇら何者だ!?」

 取り押さえられたハゲ男が、床に顔をこすりつけながら何か喚いてるが。
 こちらに答える義理は無い。
 仲間に「連れて行け」と指示を出し。
 私は、横たわって震えている金髪の少女をそっと抱き起こす。

「んん! んんんーッッ!!」

 酷く怯えた金色の目をこれでもかと見開き、必死で抵抗する少女。
 これは多分、自身がされたことと、目の前で人間が斬られたことの両方に恐怖し、混乱
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